Economías Preindustriales

Economía Orgánica del Antiguo Régimen

La economía orgánica del Antiguo Régimen se caracterizó por basarse en fuentes de energía naturales y vivas. Las principales fuentes eran:

• Animales: La fuente principal, utilizada para el trabajo en el campo.
• Madera: Utilizada, por ejemplo, por los ingleses a modo de carbón vegetal.
• Agua y Aire: Empleados para generar energía hidráulica y eólica.
• Trabajo Humano: Dependiente de la posesión de tierras y campesinos para su cultivo.

Recursos y Población: Límites del Crecimiento

Modelo Explicativo Malthusiano

Este modelo se centra en la demografía. Postula que, si bien existen tierras disponibles para la expansión y la futura industrialización, el sistema tiene límites intrínsecos:

• La población tiende a un crecimiento que los recursos no pueden sostener.
• Cuando población > recursos, se produce un encarecimiento de los productos.
• La baja renta resultante provoca robos e inestabilidad social.
• Las enfermedades y el escaso avance de la medicina y la higiene fuerzan una disminución de la población.

Modelo Natural de la Población: Nupcialidad y Natalidad

El modelo malthusiano se vincula a dos factores clave:

• Espacio: Limitaciones de acceso a la tierra. Las restricciones legales favorecen la aparición de ciclos económicos.
• Población: Medida a través de datos y estadísticas. En la etapa preindustrial, la nupcialidad era media, la esperanza de vida rondaba los 30 años y la edad media de matrimonio era a los 25. Era común la soltería, lo que implicaba menos hijos, mejor cuidados, aunque la mortalidad infantil era alta. La natalidad debía ser superior para contrarrestar la baja esperanza de vida, naciendo más varones, cuya mortalidad aumentaba con las guerras. Los matrimonios se celebraban en primavera, los nacimientos en invierno y la mortalidad se disparaba después del verano debido a las enfermedades asociadas a las cosechas.

Ciclos Históricos Demográficos

Siglos XVI-XVII: Crecimiento y Crisis

Debido a que la población era mayoritariamente joven, la transmisión de conocimientos era escasa, ya que no había tiempo para madurarlos. La sociedad predominante era urbana y feudal.

Siglo XVIII: Nuevo Orden Demográfico

La población experimenta un crecimiento ininterrumpido. La demógrafa Boserup explica este fenómeno por la mejora en la higiene, la agricultura y el consecuente descenso de la mortalidad. La esperanza de vida asciende de 30 a 45 años.

Las Migraciones

Las etapas de crisis en los siglos XVI y XVII forzaron a los europeos a moverse tanto dentro como fuera de Europa. Internamente, las causas eran la crisis, las enfermedades y la religión. Externamente, se produjo la emigración hacia América. En el siglo XVIII, las migraciones exteriores se intensificaron debido a la necesidad de repoblación en otras regiones.

El Ascenso de Europa

Desde el siglo XVI, Europa muestra un desarrollo notable, tomando la delantera en 1800. Destaca que, materialmente, aún presenta rasgos del medievo, con un dominio tradicional del sector primario.

Agricultura y Predominio del Sector Primario

La agricultura estaba poco evolucionada, utilizando sistemas de dos o tres parcelas, con una parte en barbecho. Inglaterra y Holanda fueron excepciones debido a su tendencia capitalista hacia la modernización.

El sector primario se trabajaba bajo el sistema de señoríos, siendo la tierra la unidad básica de producción. El dinero ganaba terreno al pago en especie.

División al Este y Oeste del Elba (Siglo XVI)

• Al Este: Predominio de la servidumbre.
• Al Oeste: Existencia de señoríos donde los campesinos pagaban una renta al señor, gozando de mayor libertad que los siervos.
• Holanda e Inglaterra: Desarrollo de señoríos capitalistas, con un retroceso en las propiedades comunitarias y una búsqueda activa de beneficios.

Manufactura y Producción Artesanal

La tecnología manufacturera no era muy avanzada y se organizaba en tres modos principales:

1. Gremio

Asociación urbana jerarquizada (capataz y aprendices) que producía sobre pedido. Fueron abolidos hacia el siglo XVII (con la Revolución Francesa como catalizador) porque obstaculizaban los avances. Se transitó hacia el sistema doméstico.

2. Domestic System (Sistema Doméstico)

Recurso utilizado frecuentemente fuera de las ciudades. Un capitalista suministraba la materia prima a una familia para que la trabajara en su hogar. El capitalista solía ser un comerciante. Existían dos variantes:

• Sistema de adelanto: Se entregaba dinero antes de la producción.
• Sistema Kauffsystem: El campesino contactaba directamente con el empresario para obtener la materia prima.

3. Talleres

Concentración de capitalistas que intervenían en talleres con decenas de trabajadores, enfocados en la producción de artículos de alta gama para la élite.

Mendels sugiere que este proceso, al obligar a los trabajadores a residir cerca de los talleres, pudo ser un inicio de la industrialización.

Producción Textil, Metalúrgica y Minera

• Textil: La lana era la reina de los tejidos, con nuevas pañerías que abarataban la mano de obra y reducían procesos. El lino, de consumo medio, llegaba a las clases populares gracias a las rentas y era objeto de exportación. La seda era un producto de lujo, y el algodón provenía del mundo árabe.
• Metalurgia: Destacaba el hierro trabajado de manera tradicional. La unidad productiva era la ferrería. La técnica más avanzada utilizaba la rueda hidráulica, por lo que estas se ubicaban cerca de los ríos.
• Minería: Era muy rústica, destacando las canteras del norte.

Obstáculos Económicos

Ausencia de Mercado Interior

Los mercados no estaban ausentes, sino aislados. La población era pobre, las cosechas inestables y los caminos deficientes.

Sistema Crediticio Atrofiado

Existía abundancia de monedas, pero su uso era limitado por la falta de fiabilidad. Los gobernadores emitían moneda a su antojo, generando gran inestabilidad y sistemas monetarios diferentes en cada territorio. Esto impulsó la invención de la moneda de cuenta ideal.

El sistema crediticio se dirigía a quienes podían pagar, a través de compañías familiares donde el rey o grandes burgueses podían pedir préstamos garantizados. Para quienes no podían pagar, quedaba el censo o préstamo hipotecario. La usura estaba fuertemente condenada. La escasez de recursos provocaba encarecimiento, destinándose todo a la producción en lugar de a la subsistencia, lo que llevaba al endeudamiento y, consecuentemente, a mayor mortalidad.

Estructura Social y Fiscal

División Estamental

Sistema piramidal basado en la herencia. Cada estamento poseía sus propias leyes: Rey, alto clero, clero medio, nobles, pueblo y plebeyos.

Sistema Fiscal Injusto

Distribución desigual de recursos; solo el Tercer Estado tenía obligaciones fiscales. Los impuestos no podían ser directos, lo que beneficiaba al noble, quien obtenía bienes por su condición en lugar de por consumo. Nobles y clero solo contribuían al rey si les convenía.

En esta etapa se mejoraron y ampliaron las posibilidades de comprar y vender. Se demostró que la Tierra era redonda. El poder absoluto del rey se consolidó. Los mercados se ampliaron, y el uso de la moneda se intensificó gracias al comercio de orden mundial. Es crucial diferenciar entre producir para el mercado y vender el excedente en él.

Revolución Comercial

Protagonizada por los pueblos ibéricos en el siglo XVI, estableciendo la primera red comercial y ejerciendo un dominio creciente.

• Siglo XVII: Los holandeses heredan este dominio gracias a su buena localización, convirtiéndose en emporios comerciales, aunque sus medios de producción no estaban a la altura de sus terrenos.
• Siglo XVIII: La legislación favorable permite a los ingleses tomar la delantera.

Cambio en el Sistema Financiero

• Siglo XVI: El sistema financiero recordaba al medieval.
• Siglo XVII (Holanda): Se produce un cambio con el Banco Municipal, que amplía su radio de actuación, comenzando a prestar a entidades oficiales en 1609. La Banca Pública supera a la privada en volumen y modernización.
• Banco de Inglaterra (1692): Se constituye como Sociedad Anónima por acciones, emitiendo billetes garantizados sobre oro y plata. Para 1800, el uso del billete era habitual y existían leyes contra la falsificación.

Sector Secundario: Avances Técnicos

Metalurgia

Se produce el avance del alto horno. Se introducen capas de carbón vegetal que se funden, y el hierro líquido pasa a una lingotera. Si era frágil o quebradizo, requería depuración adicional para obtener hierro dulce (menos carbono) o con más carbono.

Otra técnica fue la fundería, que utilizaba un tren de laminación para crear láminas a partir del lingote.

Minería

El gran inconveniente era la necesidad de que las minas fueran estables y accesibles. Los alemanes impulsaron la minería mediante la introducción de raíles y vagonetas para el transporte del mineral, y el uso de la amalgama para separar la ganga del metal.

Modo de Producción Capitalista

El mercado se define como el lugar de encuentro entre la oferta y la demanda de trabajo, concretándose en empresas. El elemento principal es la capacidad de consumo.

• Plusvalías: Beneficios derivados de la relación oferta-demanda.
• Los gremios fueron eliminados por imponer trabas al crecimiento.
• La empresa se consolida como persona jurídica, requiriendo instituciones públicas de apoyo.
• El capital líquido (obtenido de la amalgama) y su representación (la letra de cambio) son considerados la sangre del sistema.

Mercantilismo

Implica una distinción entre los poderes políticos y económicos.

Características

• Papel del Estado en la Economía: La acción económica ya no depende solo de la voluntad de los agentes económicos (antes el poder estaba mezclado con la religión).
• Maquiavelo: Introduce la razón de Estado; el Rey actúa en función de lo mejor para el Estado, no para sí mismo.
• Autarquía: Búsqueda de la autosuficiencia, evitando depender de otros.

En el siglo XVII se comprende que todas las naciones pueden enriquecerse. El mercantilismo se consolida como una política de egoísmo nacional.

Paso a la Industrialización

Hasta este punto, el hombre y la naturaleza estaban intrínsecamente vinculados. Esta relación comienza a limitarse mediante una serie de transformaciones:

1. Incremento de la producción agraria.
2. Mejora de las técnicas agrícolas y ganaderas.
3. Resolución del problema recursos-población.
4. La población comienza a migrar del campo.
5. El carbón mineral, asistido por la máquina de vapor, sustituye a la energía animal.
6. El agricultor enriquecido demanda más y mejores productos.
7. Desarrollo de instituciones financieras que favorecen el crecimiento de las sociedades capitalistas.

Todo este proceso sienta las bases para la inminente Revolución Industrial.