Fondos Oceánicos y Expansión
Características de los Fondos Oceánicos
- Dorsales: Cordilleras submarinas con una altura aproximada de 2 km que aparecen en todos los océanos (Dorsal Índica, Dorsal Atlántica y Dorsal Pacífica).
- Llanuras abisales: Zonas llanas que forman la mayor parte del fondo oceánico, con una profundidad media de 2 km.
- Fosas oceánicas: Depresiones submarinas alargadas y estrechas, presentes en el océano Pacífico y en el Índico.
Razones Fundamentales
Los océanos cubren el 71% de la superficie del planeta y se esperaba encontrar capa sobre capa materiales desde hace 4000 millones de años (Ma).
Fallas Transformantes
En las dorsales aparecen fracturas llamadas fallas transformantes, que fracturan la dorsal a nivel oceánico, desplazando lateralmente a la corteza oceánica.
Datos del Fondo Oceánico
Todos los océanos tienen dorsales. El espesor de los sedimentos es menor de lo esperado. Las rocas del fondo oceánico son más jóvenes que las rocas continentales.
Pruebas de la Expansión Oceánica
La corteza oceánica nueva está en las dorsales y es más antigua al alejarnos de la dorsal. A la misma distancia a ambos lados de la dorsal, la corteza tiene la misma edad. Las rocas de la corteza oceánica son más modernas que las de los continentes. Si no existe corteza oceánica más antigua que los 180 Ma, se supone que es porque existen en la Tierra zonas donde se destruye la corteza oceánica más antigua. Esas zonas se llaman zonas de subducción.
El Interior Terrestre
Datos del Interior de la Tierra
El interior está caliente, el interior de la Tierra es más denso, la Tierra parece un imán y la Tierra está estructurada en capas de densidad creciente.
Composición de la Tierra
La Tierra muestra discontinuidades llamadas Mohorovicic, Gutenberg y Lehmann.
Corteza
Es la delgada capa superficial, con un grosor medio de 35 km. En su composición predominan el granito y el gneis. En los océanos su grosor es de 8 km y abunda el basalto.
Manto
Capa muy gruesa que llega hasta los 2900 km de profundidad. La roca que lo constituye es la peridotita.
Núcleo
Es la esfera central, separada del manto por la discontinuidad de Gutenberg, compuesto por hierro y níquel.
Unidades Geodinámicas
- Litosfera: Capa más externa y rígida. Incluye toda la corteza y un poco del manto superior. Tiene entre 100 y 200 km de grosor, mientras que la oceánica oscila entre 50 y 100 km.
- Manto Sublitosférico: Capa entre la litosfera y el núcleo. Las rocas están en estado sólido, aunque cercanas a su punto de fusión, por eso es una capa dúctil. En este se distingue una capa superior que es la Astenosfera, que llega a los 660 km de profundidad, y otra inferior, la Mesosfera, con 2900 km.
- Núcleo Externo: Situado bajo el manto, llega hasta la discontinuidad de Lehmann, a 5150 km. Se halla en estado líquido; es la única capa del interior terrestre que está fundida.
- Núcleo Interno: Comprende el resto del núcleo y se encuentra en estado sólido.
Tectónica de Placas y Dinámica Litosférica
La Litosfera Oceánica
La litosfera oceánica se crea en las dorsales, y a partir de ellas se extiende a ambos lados. Toda litosfera oceánica ha nacido de una dorsal.
La Litosfera Oceánica se Destruye
De acuerdo con la teoría de la tectónica de placas, las zonas de subducción son los lugares donde la litosfera oceánica se introduce de nuevo en el interior terrestre.
Distribución de Terremotos y Volcanes
Los terremotos y volcanes no se distribuyen homogéneamente, se concentran en determinadas áreas, que son estrechas y muy alargadas. En muchos lugares coincide la actividad sísmica sin ninguna actividad volcánica.
Origen de los Terremotos
Los terremotos se originan cuando se fracturan enormes bloques de rocas o al activarse fracturas antiguas. Por lo tanto, en lugares con grandes seísmos tienen fracturas importantes que pueden llegar a afectar a la litosfera.
Una Litosfera Dividida en Placas
Cada fragmento del interior terrestre se llama placa litosférica.
Límites de las Placas Litosféricas
Las fracturas que separan una placa de otra se llaman bordes.
- Dorsales Oceánicas (Límites Divergentes): Son los límites de la placa donde se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos. Se identifica con facilidad por tratarse de relieves por lo general submarinos, con una intensa actividad magmática. También hay actividad sísmica y el flujo térmico es elevado.
- Zonas de Subducción (Límites Convergentes): Son límites de placa donde se destruye la litosfera. Aquí es donde se producen los mayores terremotos del planeta. Además, en las zonas de subducción situadas junto a las grandes fosas oceánicas hay actividad volcánica.
- Fallas Transformantes (Límites Neutros): Son los límites en los que no se crea ni se destruye litosfera. Estas fallas cortan a las dorsales y, a veces, conectan zonas de subducción con dorsales. Tienen también actividad sísmica importante, pero no actividad volcánica.
Corrientes de Convección y Movimiento de Placas
Según el modelo actual del manto, el movimiento de las placas se debe a los siguientes factores:
- La energía térmica del interior terrestre: Que hace que el manto se encuentre agitado por la convección.
- La energía gravitatoria: Que activa el movimiento de las placas con dos mecanismos complementarios: el desplazamiento desde la dorsal y el tirón subductivo.
Las placas no son arrastradas pasivamente, sino que gracias a su elevación en la dorsal y al tirón subductivo, las placas litosféricas protagonizan su movimiento.
Vulcanismo y Tectónica de Placas
Distribución del Vulcanismo
El 67% del vulcanismo tiene lugar en las dorsales, mientras que el 16% se genera en zonas de subducción.
¿Por qué hay volcanes en las Dorsales?
En las dorsales oceánicas las placas divergen, y eso hace que bajo ellas se den las siguientes condiciones:
- La presión es menor, lo que reduce el punto de fusión de los minerales que componen las rocas.
- La litosfera es muy delgada, alcanzándose temperaturas muy altas a menor profundidad.
Todo esto facilita la fusión de las rocas. Se forma así el magma, que es una mezcla de roca fundida.
¿Por qué hay volcanes en las Zonas de Subducción?
En las zonas de subducción la litosfera es muy gruesa y la placa que subduce es la placa fría. Causas que lo producen:
- En la zona de subducción se produce una fuerte fricción entre las dos placas que convergen, y esa fricción genera calor.
- La litosfera oceánica que subduce contiene sedimentos con abundante agua, y el agua rebaja el punto de fusión de las rocas.
Vulcanismo Interplaca: ¿Por qué hay volcanes en el interior de las placas?
Un 17% del vulcanismo total tiene lugar en el interior de las placas; es el denominado vulcanismo interplaca. La mayoría de ellos ocurren en puntos calientes.
Sismicidad y Tectónica de Placas
Movimiento de las Placas Tectónicas
Existen tres tipos principales de movimiento relativo en los bordes entre las placas:
- La convergencia: Las dos placas se aproximan.
- La divergencia: Las placas se separan.
- La transcurrencia: Cuando se deslizan una al lado de otra.
¿Por qué se originan los terremotos?
Aunque la interacción entre Placas Tectónicas es la principal causa de los sismos, no es la única. Cualquier proceso que pueda lograr grandes concentraciones de energía en las rocas puede generar sismos, cuyo tamaño dependerá, entre otros factores, de cuán grande sea la zona de concentración del esfuerzo.
¿Dónde se producen la mayoría de los terremotos?
El 95% se produce en los límites de placas, y los de mayor magnitud, en las zonas de subducción.
¿A qué profundidad se originan los terremotos?
- Terremotos superficiales: Foco sísmico situado entre la superficie y los 70 km de profundidad.
- Terremotos intermedios: Foco sísmico entre los 70 y 300 km de profundidad.
- Terremotos profundos: Foco sísmico situado entre los 300 y 660 km de profundidad.
¿Cómo se divide un continente?
- Formación de un domo térmico.
- Formación de un rift continental.
- Creación de la litosfera oceánica y desarrollo de un océano.
¿Cómo se forman las cordilleras?
Existen cordilleras tipo alpino que se ubican en el interior y tipo andino que se sitúan en el borde de un continente. Todas se generan en zonas de subducción.
- Las tipo andino se crean por la formación del prisma de acreción, el magmatismo y el metamorfismo.
- Y las tipo alpino se crean por subducción oceánica, cierre de la cuenca oceánica y colisión continental.
¿Por qué se elevan las cordilleras?
La tectónica de placas causa el engrosamiento de la litosfera continental en las cordilleras, mientras que la isostasia es la responsable de su elevación.
Deformación de Rocas: Esfuerzos y Deformaciones
Esfuerzos
El esfuerzo es la presión dirigida que tiende a deformar las rocas. La dinámica de placas y la gravedad son las causantes de esto. Hay 3 tipos:
- Compresión: Esfuerzos convergentes.
- Tensión: Esfuerzos que tienden a alargar la superficie terrestre.
- Cizalla: Esfuerzos con direcciones paralelas y sentidos contrarios.
Tipos de Deformaciones
Las rocas pueden sufrir deformaciones que se dividen en 3:
- Elástica: Se deforma, pero vuelve a su forma original.
- Plástica: Se deforma y no recupera su forma.
- Por rotura: El esfuerzo fractura el material.
Deformaciones Plásticas: Los Pliegues
Los pliegues son ondulaciones que presentan las rocas que han sido sometidas a esfuerzos de compresión.
Conjunto Geométrico que Ayuda a Describir un Pliegue
- Plano axial: Aquel que divide el pliegue en dos mitades tan simétricas como sea posible.
- Charnela: Es la zona de máxima curvatura de un pliegue.
- Eje del pliegue: Es la intersección del plano axial con la charnela.
- Flancos: Son las áreas situadas a ambos lados de la charnela.
- Núcleo: Es la zona más interna del pliegue.
Deformaciones por Rotura: Las Fracturas
Las fracturas se originan cuando las rocas se ven sometidas a esfuerzos que superan la coherencia interna de los materiales que la constituyen. Se pueden diferenciar dos tipos de fracturas (diaclasas y fallas).
Diaclasas
Fracturas donde los bloques no se desplazan uno con respecto al otro, o si lo hacen es para ensanchar la fractura.
Fallas
Son fracturas en las que se produce desplazamiento de un bloque con respecto a otro.
Elementos de una Falla
