Características de las Economías Preindustriales

Las economías preindustriales se definen por varios rasgos estructurales:

1. Predominio Agrícola y Limitaciones de Inversión

   Predominaba la agricultura, con casi el 80% de la población activa. El sistema feudal no permitía ahorrar o invertir. La industria tenía una escasa importancia debido a la baja productividad generada por la baja especialización.

2. El Ciclo Demográfico Antiguo

   Se caracteriza por una elevada natalidad y mortalidad, que afectaba especialmente a la infancia. Existían crisis demográficas que actuaban como reguladores del frágil equilibrio entre población y recursos.

   Existían dos teorías sobre estas crisis:

   • Hipótesis alimentaria: Relacionada con la escasez de recursos.
   • Hipótesis epidemiológica: Afirma que los factores epidémicos son los reguladores del sistema.

3. El Sistema Feudal

   Este sistema social constituye una pirámide en la que se distinguen dos clases:

   • Sectores privilegiados: Nobleza y clero.
   • Grupos contribuyentes: Comerciantes, campesinos, etc.

   Aparece la relación señor-vasallo. Se crean los diezmos y las primicias.

4. Producción Manufacturera en la Edad Moderna

   La producción industrial se resume en cuatro formas:

   • Artesanía rural: Baja calidad y mercado local.
   • Producción gremial: Se centraba en las ciudades, con mayor calidad.
   • Fábricas estatales: Creadas por el Estado para promover la industria nacional, pero incapaces de satisfacer la demanda.
   • Producción por encargo (Putting-out System): Surge ante la incapacidad del sistema gremial y estatal. El comerciante tiene los medios de producción y un control sobre el proceso.

5. Expansión Comercial en la Edad Moderna (Mundialización)

   Este periodo es conocido como la mundialización de la economía, donde el comercio internacional tuvo gran importancia gracias a la llegada de oro y plata de América. Tanto Inglaterra como Holanda poseían la mayor productividad agrícola territorial.

   El crecimiento económico del siglo XVIII potenció la demanda de materias primas, por lo que los países europeos remitieron una mayor proporción de producción agrícola e industrial a las colonias.

La Revolución Industrial en Inglaterra

La Revolución Industrial implicó una ampliación de la oferta de los factores de producción esenciales:

Transformaciones Agrarias (La Tierra)

Estos adelantos contribuyeron a acelerar el cambio estructural ligado a la industrialización:

• Se sustituye el sistema de campos abiertos de explotación comunal por campos cerrados de propiedad privada.
• Se eliminó el sistema de rotación trienal por sistemas de cultivos basados en la alternancia.
• Hubo un desarrollo en la ganadería intensiva.

Factores de Producción y Desarrollo

1. El Trabajo

   Inglaterra sufre un fuerte crecimiento demográfico ligado al descenso de la mortalidad y a una expansión urbana.

2. El Capital

   El capital que financió la industrialización provenía, en esencia, de las actividades agrícolas y del comercio exterior (con América y África).

3. Las Transformaciones del Mercado

   La creación de un mercado nacional, favorecido por el crecimiento demográfico, expande de forma sustancial la demanda. Esto se ve relacionado con la llamada Revolución de los Transportes.

4. Las Nuevas Formas de Energía

   Se trata de la aplicación a la actividad económica del carbón mineral, al resultar más barato que el vegetal. Esto incrementa la productividad, lo que a su vez satisface la demanda de una población creciente. Se desarrollaron dos innovaciones técnicas clave: los Hornos de coque y la Máquina de vapor.

5. La Innovación Tecnológica

   Su surgimiento se explica en dos hipótesis:

   1. Hipótesis heroica.
   2. Hipótesis sistemática.

Consecuencias Sociales de la Revolución Industrial

Aparecen dos puntos de vista principales sobre el impacto social:

• Pesimista: La Revolución Industrial significa pobreza y miseria para el obrero.
• Optimista: (Este punto de vista contrasta con el pesimista, destacando los beneficios a largo plazo).