Conceptos Fundamentales de Ecología

La ecología es la ciencia que estudia las interacciones de los organismos con el ambiente y entre sí, así como el resultado de estas interacciones. El medio ambiente es el marco en el que se desarrolla la existencia de los seres vivos.

Factores Ambientales

Los factores ambientales son los componentes del medio que influyen en los seres vivos. Se clasifican en:

• Factores abióticos: Son los componentes no vivos del ecosistema. Pueden ser de dos tipos: climáticos (temperatura, luz, humedad) y no climáticos (suelo, agua, relieve).
• Factores bióticos: Son los componentes vivos del ecosistema. Se dividen en factores alimenticios y las relaciones que se establecen entre los organismos.

Se consideran factores limitantes aquellos factores ambientales capaces de detener o retrasar el crecimiento o la expansión de un organismo o especie.

Tolerancia Ambiental y Poblaciones

• Especies euri: Son aquellas con un amplio margen de tolerancia a los cambios ambientales.
• Especies esteno: Son aquellas que tienen un estrecho margen de tolerancia a los cambios.

Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un área geográfica determinada y cuyos individuos pueden potencialmente reproducirse entre sí.

Relaciones entre Organismos

Las interacciones entre los organismos son fundamentales para la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas. Se dividen en dos grandes grupos:

Relaciones Interespecíficas

Son las relaciones que se establecen entre individuos de diferentes especies.

• Competencia: Dos poblaciones compiten por los mismos recursos (alimenticios, territoriales, etc.).
• Mutualismo: Relación beneficiosa para ambas poblaciones. Un ejemplo son las aves que desparasitan a los bóvidos. Si la relación es permanente y esencial para la supervivencia, se habla de simbiosis, como en el caso de los líquenes (alga y hongo).
• Parasitismo: Los parásitos se benefician mientras que la otra especie (huésped) se perjudica. Por ejemplo, la pulga y el perro.
• Depredación: Tipo de relación en la que el depredador se beneficia al devorar a la presa. Por ejemplo, el león y la cebra.
• Comensalismo: Solo una especie se beneficia, pero la otra no resulta ni beneficiada ni perjudicada. Un ejemplo es el escarabajo pelotero que utiliza los excrementos de mamíferos.

Asociaciones Intraespecíficas

Son las relaciones que se establecen entre individuos de la misma especie.

• Colonial: Todos los organismos permanecen unidos físicamente, como los corales.
• Familiar: Existe un vínculo de parentesco entre los individuos, como en las manadas de elefantes.
• Gregaria: Los individuos viven juntos pero no tienen por qué existir vínculos entre ellos, como en los bancos de peces.
• Social: Los individuos dependen unos de otros, se establecen jerarquías y división de tareas, como en las colonias de hormigas o las abejas.

El Ecosistema y sus Componentes

Un ecosistema se define como un conjunto de organismos de diferentes especies que se relacionan entre sí y con el ambiente en el que se desarrolla su existencia. Es la suma del biotopo (el espacio físico y sus condiciones abióticas) y la biocenosis o comunidad (el conjunto de todas las poblaciones que comparten un área geográfica).

Principales Biomas del Planeta

Los biomas son un conjunto de comunidades que ocupan un área con unas características geográficas y climáticas determinadas.

Biomas Terrestres

• Tundra

  Se encuentra en la región ártica. Las temperaturas son frías la mayor parte del año. La vegetación incluye líquenes, musgos y ciertas gramíneas. La fauna está compuesta por el reno, la liebre ártica, el zorro ártico y pequeños roedores.

• Taiga

  Las temperaturas son bajas, con nieve abundante durante casi todo el año. La vegetación predominante son los abetos y los pinos. Entre los animales se encuentran el lobo, la liebre, el lince ártico, el tigre siberiano, el alce y el oso.

• Bosque Caducifolio

  Se encuentra en zonas templadas. Las estaciones son frías y con lluvias medias. En la vegetación destacan los robles, las hayas, los castaños y los nogales. La fauna incluye ciervos, osos, zorros y lobos.

• Bosque Mediterráneo

  El clima se caracteriza por un periodo seco y cálido con lluvias escasas. La vegetación está formada por encinas, matorrales y plantas aromáticas. Entre los animales se encuentran el lince, el conejo, roedores, aves rapaces, jabalíes y reptiles.

• Bosque Tropical

  El clima es cálido y húmedo durante todo el año. La vegetación es exuberante, con árboles de gran tamaño que impiden el paso de la luz, como las lianas y las plantas epífitas. La fauna es muy diversa, destacando primates, aves y serpientes.

• Praderas y Estepas

  Son zonas con escasas precipitaciones, con una época seca y otra lluviosa. La vegetación se compone de hierbas altas y árboles dispersos. La fauna característica incluye cebras, antílopes, jirafas, leones y guepardos.

• Desiertos

  Las lluvias son muy escasas, con temperaturas muy elevadas y una gran evaporación. La vegetación está adaptada a la sequía, como los arbustos espinosos y plantas carnosas (cactus). La fauna incluye reptiles, insectos y pequeños roedores.

Biomas Acuáticos

• Biomas de Agua Dulce

  Se encuentran en ríos, lagos o lagunas. El clima es muy húmedo. La vegetación incluye algas microscópicas y plantas acuáticas. La fauna está compuesta por peces, anfibios, aves y mamíferos como la nutria.

• Biomas Marinos

  Se encuentran en mares y océanos. El clima es húmedo. La vegetación principal son las algas. La fauna es muy variada, desde organismos microscópicos hasta peces grandes y pequeños, moluscos, crustáceos y mamíferos marinos.