Hechos Destacables de la Población Mundial (1700-2100)
La población mundial experimentó un crecimiento anual explosivo, alcanzando su techo en 1968 con un 2.1%, y reduciéndose a partir de entonces. Este crecimiento exponencial y acelerado causa extralimitaciones. Se espera que el crecimiento se suavice al acercarse a 2100, momento en el que la población alcanzaría los 11.000 millones de habitantes.
La Teoría de la Transición Demográfica
Este fenómeno se explica por la Teoría de la Transición Demográfica. Al mejorar la alimentación y los servicios sanitarios, las tasas de mortalidad decrecen, porque aumenta la esperanza de vida. Las tasas de natalidad siguen esta tendencia con un retraso de una o dos generaciones, lo que supone un rápido crecimiento de la población. Cuando los estilos de vida se asimilan a los de una sociedad industrializada, la tasa de natalidad desciende y la tasa de crecimiento poblacional se desacelera, conduciendo a una población envejecida.
Dificultad para Alcanzar la Sostenibilidad Ambiental
El crecimiento de la población mundial en los últimos 100 años ha generado una presión significativa sobre los recursos y servicios de la naturaleza, deteriorando los ecosistemas, el capital natural y la capacidad de la naturaleza para prestar servicios, comprometiendo el bienestar de las generaciones futuras. El crecimiento demográfico y económico aumentan la huella ecológica; para mitigar esto, deben cambiar las preferencias de consumo o mejorar la eficiencia al consumir.
Proyecciones del Modelo World3
El Modelo World3 es un sistema que integra teorías sobre el crecimiento, con el que se elaboraron 12 proyecciones, publicadas en el libro Los Límites del Crecimiento (LTG). Estas proyecciones ilustran cómo el crecimiento de la población y el uso de recursos naturales tienen límites, sobre todo físicos (los recursos se gastan y la Tierra no puede absorber las emisiones indefinidamente). También prevén el colapso, el cual es evitable si se reduce la explotación.
Proyección 1: Punto de Referencia (Crisis de Recursos)
La sociedad mundial sigue su trayectoria tradicional, sin desviaciones significativas de la política predominante en gran parte del siglo XX. La población, la producción y la contaminación aumentan hasta que el crecimiento llega a un límite: la dificultad de acceso a recursos no renovables. Se precisa cada vez más inversión para mantener los flujos de recursos. La falta de fondos para invertir en el resto de sectores conduce a la disminución de la producción de artículos industriales y servicios. Desciende también la cantidad de alimentos y servicios sanitarios, aumentando la tasa de mortalidad media. Esto refleja una “crisis de recursos no renovables”, el futuro si se mantiene el crecimiento poblacional y económico de finales del siglo XX.
Proyección 2: Crisis de Contaminación Mundial
Esta proyección estima la duplicación del patrimonio de recursos no renovables de la Proyección 1 y plantea que, si progresan las tecnologías de extracción de recursos, se puede posponer el aumento de costes de extracción, permitiendo que la industria crezca durante 20 años más. La población alcanza su techo en 2040 con niveles de consumo más elevados. Sin embargo, la contaminación se dispara, reduciendo los rendimientos de la tierra y obligando a desviar inversiones para recuperar la agricultura. La población decrece por falta de alimentos y por efectos de la contaminación en la salud.
El Concepto de Extralimitación (Overshoot)
La Extralimitación es el punto al que se llega al sobrepasar un límite. Sus causas principales son:
- Crecimiento o cambio rápido.
- Existencia de límites físicos o naturales.
- Error en la forma de mantener el sistema dentro de los límites.
El Final del Crecimiento
Existen dos posibles desenlaces ante la extralimitación:
- Colapso Súbito: Un declive incontrolado de la población y el bienestar humano.
- Transición Suave a la Sostenibilidad: Una lenta adaptación de la huella ecológica a la capacidad de carga del planeta.
Las únicas opciones de actuación son:
- Rebajar los caudales productivos a niveles sostenibles mediante decisión consciente, tecnología y organización humanas.
- Dejar que la naturaleza fuerce la decisión por escasez de alimentos, energía o materiales, o por deterioro del medio ambiente.
Transiciones a un Sistema Sostenible
Existen tres formas de responder a las señales que indican que el uso de los recursos y las emisiones han sobrepasado los límites:
- Negar, Disimular o Confundir las Señales: Algunos afirman que no hay que preocuparse por los límites, que el mercado y la tecnología resolverán automáticamente los problemas. Otros sostienen que no conviene reducir la extralimitación hasta que haya más estudios. Otros buscan trasladar los costes de su extralimitación. Esta postura agrava los problemas.
- Aliviar la Presión del Límite con Recetas Tecnológicas o Económicas: (Ejemplo: Reducir la contaminación por kilómetro recorrido en automóvil). Estas medidas son necesarias y alivian, pero no solucionan el problema a largo plazo, debido a la Paradoja de Jevons. A largo plazo, aumentar la eficiencia al usar un recurso aumenta su consumo en vez de disminuirlo (efecto rebote). Hay una reducción instantánea del consumo, pero a largo plazo aumenta el uso y consumo global.
- Reconocer la Extralimitación y Cambiar la Estructura del Sistema: Desde el enfoque de la dinámica de sistemas, lo que se debe cambiar es la estructura de realimentación, los vínculos de información dentro del sistema: el contenido de los datos de los agentes y las ideas, objetivos, incentivos y costes que motivan el comportamiento. Un sistema con una nueva estructura de información cambiará sus estructuras sociales y físicas (nuevas leyes, organizaciones, tecnologías, nuevas cualificaciones, tipos de máquinas o edificios). Esto se denomina la Revolución de la Sostenibilidad.
Huella Ecológica y Biocapacidad (1962-2016)
La biocapacidad y la huella ecológica están expresadas per cápita (hectáreas por persona, has pc). Al inicio del periodo (1962), la biocapacidad superaba las 3 has pc, siendo la mitad en 2016. Esta reducción se debe al intenso crecimiento de la población, que pasa de 2 mil millones a 7 mil millones. Esto demuestra que los recursos naturales y el planeta son limitados.
La huella ecológica de la población aumenta debido al crecimiento demográfico. La evolución de la huella ecológica per cápita media es difícil de analizar porque influyen factores con efectos adversos: medidas de reducción de emisiones, de ahorro de energía, reciclaje, pero también aumentos de consumo y producción.
La diferencia entre la huella ecológica y la biocapacidad refleja un déficit ecológico creciente, lo que perjudica la sostenibilidad ambiental. Alcanzarla requiere cambios en qué, cómo y cuánto se produce, consume y contamina.
Definiciones Clave
Huella Ecológica
Área de terreno necesario para producir los recursos consumidos y asimilar los residuos generados por una población con un modo de vida específico.
Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM)
Programa de trabajo diseñado para satisfacer las necesidades de los responsables de la toma de decisiones y del público, proporcionando información científica sobre las consecuencias de los cambios en los ecosistemas para el bienestar y las opciones para responder a esos cambios. Esta evaluación advierte que se está ejerciendo una presión sobre las funciones naturales de la Tierra tal que ya no puede darse por seguro que los ecosistemas vayan a poder sustentar a las generaciones futuras.