La Influencia del Medio en la Actividad Humana

El Medio Natural como Recurso

El Relieve como Recurso

El relieve continental español aporta recursos y guarda relación con ciertas actividades humanas. Los asentamientos humanos buscan los emplazamientos más favorables en cada momento histórico. El relieve interviene en la actividad agraria y proporciona recursos minerales y energéticos, cuya disponibilidad varía en función de la antigüedad geológica.

Asimismo, el relieve afecta a las comunicaciones: la disposición periférica del relieve montañoso dificulta las comunicaciones entre la Meseta y el litoral. Las peculiaridades del relieve pueden constituir un atractivo turístico. Sin embargo, el relieve costero resulta desfavorable para la instalación de puertos debido al predominio de las formas rectilíneas.

El Clima como Recurso

El clima influye en la distribución de la población y en el hábitat, como los de montaña o los de sequía extrema. Por su parte, la arquitectura tradicional suele presentar tejados a dos o a cuatro aguas en las zonas de pluviosidad elevada. El clima ejerce un notable influjo en la agricultura, pues los cultivos requieren unas condiciones térmicas y pluviométricas muy concretas.

La atmósfera aporta fuentes de energía renovables y limpias; por ejemplo, el viento genera electricidad en las centrales eólicas. Las abundantes precipitaciones del norte peninsular favorecen la existencia de ríos caudalosos.

El Agua como Recurso

El Uso del Agua

El agua es esencial para la vida en la Tierra y para numerosas actividades humanas. Entre los usos consuntivos o consumidores de agua, destacan:

• El regadío agrario.
• El uso por los sectores económicos (industria, servicios).
• El uso en los hogares y municipios.

El agua consumida por todos estos usos se ha incrementado en los últimos años. Entre los usos no consuntivos del agua se encuentran la pesca, la acuicultura y la producción hidroeléctrica.

El Balance Hídrico

En España, los recursos hídricos proceden de las precipitaciones que alimentan las aguas superficiales y los acuíferos. Aunque esta cantidad es todavía superior a la demanda de agua, existen desafíos:

• La irregular distribución de los recursos: los ríos, que constituyen la principal fuente de abastecimiento, presentan una desigual distribución espacial.
• La irregular distribución de la demanda: esta se concentra en las áreas de mayor dinamismo económico y demográfico.
• La insuficiencia de los embalses y las pérdidas: el agua almacenada en los embalses no basta para cubrir una demanda en alza.

Las Obras Hidráulicas

Las obras para regular los recursos hídricos cuentan en España con una larga tradición:

• Los embalses: son grandes extensiones de agua almacenada artificialmente detrás de una presa. La mayoría de los embalses privados se destinan a la producción eléctrica. Sirven para regular el caudal de los ríos y evitar inundaciones, aunque también pueden provocar alteraciones sociales, como la inundación de valles.
• Los canales de distribución: su principal problema es la antigüedad o el mal estado de muchos tramos.
• Los trasvases: son transferencias de agua entre cuencas excedentarias. Algunos generan conflictos entre las zonas receptoras.
• Algunos lagos pirenaicos: este hecho provoca una disminución de su nivel, afectando a los ecosistemas.
• El agua del mar y el agua salobre subterránea: se aprovechan mediante la técnica de la desalación, localizándose en zonas con escasez de recursos hídricos.
• Los acuíferos: se aprovechan mediante pozos y galerías para usos agrícolas.

Política Hidráulica

La regulación de los recursos hídricos corresponde a la Ley de Aguas. La gestión de los recursos hídricos se lleva a cabo mediante la planificación hidrológica:

• Los Planes Hidrológicos de Cuenca: determinan las necesidades y las obras de cada cuenca.
• El Plan Hidrológico Nacional: coordina los planes de las cuencas y diseña las actuaciones generales.

Los objetivos de la política hidráulica incluyen:

• Lograr el autoabastecimiento hídrico. Las medidas para lograr este fin son dobles: la realización de nuevas obras hidráulicas para aumentar las disponibilidades hídricas y la gestión eficiente del recurso.
• Conseguir una buena calidad de agua para beber y para el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos.
• Prevenir las inundaciones y sequías.
• Impulsar la investigación y la innovación tecnológica.

Los Riesgos Naturales

Los riesgos naturales son fenómenos ambientales que amenazan el bienestar humano por las consecuencias catastróficas que pueden producir. Son de origen geológico y climático.

Los Riesgos Geológicos

Los riesgos geológicos proceden del interior de la Tierra:

• Los seísmos: se deben a la posición de la península en la zona de contacto entre las placas africana y euroasiática, y están motivados por los movimientos de asentamiento de las cordilleras.
• Las erupciones volcánicas: se limitan a las Islas Canarias.
• Los movimientos de ladera: son rápidos desplazamientos de grandes masas de tierra. Los deslizamientos son propios de regiones húmedas con fuertes pendientes cubiertas por hierba o prados. Los desprendimientos ocurren en vertientes en cuya cima tienen lugar roturas de rocas.

Los Riesgos Climáticos

• Las inundaciones: están motivadas por intensas precipitaciones y afectan especialmente a las fachadas mediterráneas.
• Las sequías: son déficits pluviométricos temporales e inciden principalmente en el sur.

Otros riesgos climáticos son el granizo y las tormentas.

Las Actuaciones Frente a los Riesgos Naturales

Las medidas para mitigar los riesgos naturales incluyen:

• La construcción de infraestructuras para mitigar los más frecuentes: drenaje, plantación de árboles y refuerzo de las vertientes.
• La creación de sistemas de previsión y de vigilancia.
• Las acciones de emergencia para proteger a la población cuando se produce un fenómeno extremo.
• La prevención de los riesgos mediante el establecimiento de normas que los eviten y la educación.

La Influencia de la Actividad Humana en el Medio: Problemas y Políticas Medioambientales

Las actuaciones negativas del ser humano sobre el medio ambiente son la sobreexplotación, la contaminación y la destrucción. La preocupación española por estos problemas comenzó con el ICONA y ganó terreno en 1975. En la actualidad, la política medioambiental española está determinada por acuerdos internacionales suscritos.

a) Los acuerdos internacionales implican el cumplimiento de determinados compromisos en ciertos temas.

b) La política medioambiental de la UE trata de preservar el medio ambiente mediante diversas actuaciones, como:

• El fomento del desarrollo sostenible, entendido como un uso racional de los recursos.
• La prevención.
• La integración de la dimensión medioambiental en todas las políticas comunitarias.
• La corrección de los problemas existentes en la UE.
• La corrección de los problemas medioambientales globales, incluyendo cláusulas específicas.
• La conservación de los espacios naturales de la Unión.

La Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica se debe a la emisión de productos como monóxido de carbono, dióxido de carbono y dióxido de azufre, que proceden de la quema de combustibles fósiles en las centrales térmicas. Los problemas causados son muy diversos.

La Lluvia Ácida

Es una precipitación con un grado de acidez superior a lo normal. Se produce cuando las emisiones de dióxido de azufre se mezclan con el vapor de agua y caen a la superficie terrestre con el agua de lluvia. Frente a la lluvia ácida, España firmó el Convenio de Ginebra y procederá a la mejora tecnológica de las centrales térmicas.

El Problema del Ozono

El problema relacionado con el ozono tiene una doble vertiente:

• Por una parte, la reducción del espesor de la capa de ozono, que filtra las dañinas radiaciones ultravioletas. Su disminución se debe al cloro contenido en los CFC (clorofluorocarbonos). Frente a este problema, España cuenta con estaciones de vigilancia de la capa de ozono.
• Por otra parte, existe el problema del aumento del ozono troposférico. Este se genera a ras de suelo por la reacción de la luz solar intensa con los óxidos de nitrógeno.

El Efecto Invernadero y el Cambio Climático

El efecto invernadero es una función natural de la atmósfera realizada por el vapor de agua y otros gases. Estos gases actúan como el cristal de un invernadero: dejan pasar la radiación solar pero retienen parte del calor irradiado por la superficie terrestre. Las consecuencias del cambio climático tendrán gran incidencia en el territorio español.

España ha aumentado notablemente la emisión de gases con efecto invernadero debido al incremento del número de automóviles y la actividad industrial. Frente a este problema, se toman medidas como la asignación de cupos de emisión de gases con efecto invernadero y el fomento de energías renovables.