Geografía y Cartografía: Representando Nuestro Mundo

La Cartografía y sus Instrumentos

La cartografía es la disciplina encargada de elaborar mapas, planos y otros instrumentos que utilizan los geógrafos. Los mapas y planos son representaciones planas y simbólicas de la superficie terrestre o de parte de ella.

Tipos de Mapas

• Mapas Físicos: Muestran las alturas de la superficie terrestre y las profundidades del mar.
• Mapas Políticos: Señalan las divisiones administrativas y políticas de un territorio, ya sea un continente o un país.
• Mapas Temáticos: Desarrollan un tema en particular, como las zonas climáticas del planeta, por ejemplo.

Elementos Esenciales de un Mapa

• Título: Indica el tema sobre el que trata el mapa. Debe ser claro y completo.
• Escala: Señala la relación de tamaño entre los elementos reales y los representados en el mapa.
• Rosa de los Vientos: Permite ubicar el norte, sur, este y oeste.
• Cuadro de Referencias o Leyenda: Indica qué representan los signos cartográficos que aparecen en el mapa.
• Mapa de Situación Relativa: Permite ubicar el lugar que se representa en el mapa dentro de un territorio más grande.

Tipos de Escala

• Numérica: Mediante una fracción, indica la relación que existe entre un segmento del mapa y su equivalente en la realidad.
• Gráfica: Consiste en una línea dividida en segmentos iguales; cada uno de esos segmentos, que se mide en centímetros, equivale a determinada cantidad de metros o kilómetros.
• Cromática: Muestra, mediante colores, las alturas y las profundidades del relieve.

Imágenes de la Superficie Terrestre

• Imagen Satelital: Es la representación visual de la información capturada por un sensor.
• Fotografías Aéreas: Son imágenes de la superficie terrestre tomadas desde aviones especialmente equipados con cámaras fotográficas.

Procesos Terrestres y Formas de Relieve

Procesos Endógenos: La Dinámica Interna de la Tierra

Las corrientes de convección, formadas por magma, ascienden en forma circular desde la astenosfera. Estos movimientos son clave en la tectónica de placas:

• En las zonas de expansión, se forma nueva corteza oceánica. Esto se produce porque el magma asciende, se derrama y, al entrar en contacto con el océano, se enfría y se solidifica, formando cordilleras submarinas o dorsales.
• En las zonas de subducción, las placas se superponen o se hunden, y de esta manera desaparece la corteza oceánica al fundirse con la continental. Mediante este movimiento se han formado cadenas montañosas, como los Andes.
• Terremotos y Sismos: Se producen debido al aumento de temperatura en las capas inferiores de la corteza terrestre.

Formas de Relieve

Relieve Emergido (Continental)

• Llanuras: Son superficies extensas, planas y bajas.
• Mesetas: Son superficies relativamente planas con alturas que varían entre los 200 y los 500 metros.
• Sierras: Son elevaciones de menor altura que las montañas y suelen estar mucho más erosionadas.
• Montañas: Son elevaciones del terreno con alturas superiores a los 600 metros sobre el nivel del mar. Cuando las montañas son muy elevadas y están unidas unas a otras formando un encadenamiento continuo, se denominan cordilleras.
• Valles: Son terrenos bajos situados entre las montañas o sierras, por lo general de forma alargada, frecuentemente recorridos por un río.

Relieve Sumergido (Oceánico)

• Plataforma Continental: Es la continuación del continente por debajo del nivel del mar.
• Talud Continental: Es un área de pronunciada pendiente que se extiende entre la plataforma continental y los fondos oceánicos.
• Llanura Abisal: Son grandes zonas planas y cubiertas de sedimentos que se encuentran en los fondos oceánicos.
• Guyot: Son elevaciones con la cima aplanada.
• Dorsal Oceánica: Son extensas cordilleras submarinas; cuando afloran sobre el nivel del mar, forman islas volcánicas.
• Fosa Oceánica: Son depresiones angostas, alargadas y muy profundas que se encuentran en el fondo de los océanos.

Procesos Exógenos: Modelado de la Superficie

• Erosión: Es la acción de desgaste, fragmentación o desmenuzamiento de las rocas.
• Transporte: Consiste en el arrastre de los materiales desprendidos por la erosión.
• Sedimentación: Es la acumulación de los materiales previamente arrastrados.

Climas y Biomas Terrestres

Tipos de Climas

• Cálidos: Se desarrollan entre el Trópico de Cáncer y el de Capricornio. Las temperaturas son elevadas durante todo el año, ya que el calor del sol es directo.
• Templados: Se caracterizan por presentar temperaturas moderadas y por la diferenciación bien marcada de las cuatro estaciones.
• Fríos: Se localizan entre los círculos polares y los polos; allí hay muy poco sol y un clima muy frío.
• Árido o Desértico: Se caracteriza por la sequedad del aire y las grandes diferencias de temperaturas entre el día y la noche.

Biomas y Zonas de Vegetación

• Praderas: Son características de las áreas de clima templado con precipitaciones distribuidas de forma regular durante el año.
• Sabanas: Se localizan en áreas de clima cálido con alternancia de una estación lluviosa pero corta y otra seca pero más prolongada.
• Estepas: Se ubican en latitudes medias, en áreas de clima templado con precipitaciones inferiores a 500 mm anuales, por lo que presentan marcadas características de aridez.

Evolución Humana y Prehistoria

La Teoría de Darwin y la Hominización

Según la Teoría de Darwin, las especies biológicas se encuentran en un proceso gradual y constante de cambio. El ser humano no era el centro de la creación divina, sino parte de un proceso natural de transformación. La hominización es el proceso de evolución que permitió el desarrollo del ser humano actual a partir de determinados animales.

Homínidos Clave en la Evolución

• Australopithecus: Fueron los primeros que desarrollaron la marcha bípeda. Estos homínidos evolucionaron en el continente africano y se adaptaron a la vida permanente en el suelo. Los investigadores llamaron a un famoso espécimen «Lucy»; medía un poco más de un metro, sus brazos le colgaban y caminaba en dos piernas.
• Homo Rudolfensis y Homo Habilis: Se calcula que este último vivió hace unos 2.400.000 años. Tenía mandíbulas y dientes más pequeños que sus antecesores y fue el primero en crear utensilios o armas que le permitieron ampliar su dieta.
• Homo Erectus: Se caracterizó por su posición erguida y por su capacidad para encender el fuego.
• Homo Neanderthalensis: Se caracterizó por su inteligencia y su habilidad.
• Homo Sapiens: Es considerado la especie antecesora directa del ser humano actual y el más capacitado para adaptarse al medio ambiente.

El Homo Habilis fue la primera especie en construir armas, y el Homo Erectus fue el primero en descubrir el fuego.

Desarrollos Fundamentales

• Lenguaje: De la necesidad de comunicación surgió el lenguaje, uno de los elementos principales que diferencian al ser humano de otros seres vivos.
• División de Tareas: Las mujeres limpiaban y cuidaban a los hijos, mientras que los hombres cuidaban y protegían. Ambos contribuían a la obtención de comida; los hombres salían a cazar.

El Neolítico: Una Revolución en la Historia Humana

Durante el Neolítico, se produjeron cambios fundamentales:

• Domesticación de Animales: Los seres humanos del Neolítico criaron y cuidaron animales; algunos para obtener alimentos como leche, y otros se utilizaban para tareas como el transporte.
• Pulido de Piedras: Se utilizaron técnicas y materiales novedosos para fabricar herramientas, lo que permitió obtener más alimentos.
• Alfarería: Los recipientes de cerámica servían no solo para almacenar granos, sino también para cocinar comida y hervir agua.
• Hilado: Se usaron fibras para fabricar vestimentas.
• Asentamientos: Las aldeas se establecieron en tierras fértiles cercanas a alguna fuente de agua potable. Estaban rodeadas de una empalizada o foso para protegerse de los ataques de animales y otros grupos humanos. Se fabricaban materiales de procedencia vegetal como paja. Los fondos de las cabañas eran de forma circular y se construían sobre un área de terreno previamente excavado. Los palafitos se montaban sobre plataformas sostenidas por estacas de madera clavadas en las orillas de ríos y lagos.
• Organización Social: Vivían entre 200 y 400 personas; todos debían trabajar para contribuir al abastecimiento de comida y al mantenimiento de la comunidad. Los pueblos neolíticos que practicaban la agricultura desarrollaron técnicas y conocimientos para aumentar la cantidad de alimentos que producían.
• Especialización de Tareas: Aparecieron jefes, funcionarios y sacerdotes que se encargaban de organizar y dirigir las distintas actividades de la comunidad.
• Metalurgia: Los metales comenzaron a usarse para la elaboración de herramientas. La metalurgia consiste en la extracción de metal de las piedras. El primer metal utilizado fue el cobre; más tarde, comenzó a usarse el bronce. Los metales se utilizaron para fabricar armas.

Civilizaciones Antiguas

El Antiguo Egipto: Don del Nilo

El Antiguo Egipto estaba situado en el extremo noreste de África, en una región de clima cálido y seco. El Nilo se desborda en junio e inunda las tierras ribereñas; cuando el río vuelve a su curso en octubre, estas tierras quedan cubiertas por una capa de barro llamada limo, formada por minerales y materiales orgánicos que las hacen fértiles para la agricultura.

Se llamaba Bajo Egipto al área del delta y la desembocadura del Nilo en el mar Mediterráneo, y Alto Egipto a la zona del valle del río. Cada una de estas comunidades tenía un tótem (objeto o animal) al que adoraban y confiaban su protección.

Estructura Social y Gobierno

• Faraón: Era un dios en persona, lo que le daba gran fuerza a su autoridad. Los egipcios creían que el faraón, con sus poderes divinos, conseguía que el Sol saliera todos los días, que los cultivos no se pudrieran y que las estaciones del año se sucedieran con regularidad. También sostenían la creencia de que cuando el faraón moría, su alma iniciaba un viaje hacia el Sol. Su cuerpo era momificado y depositado en un sarcófago que se guardaba en una tumba, a la que se le llama pirámide.
• Visires: Controlaban que cada funcionario cumpliera con su trabajo.
• Escribas: Contaban con estudios de cálculos y escrituras.
• Nomarcas: Una especie de gobernadores que estaban a cargo de los nomos en los que se dividía Egipto.
• Sacerdotes: Constituían otro grupo privilegiado; vivían en tierras que les regalaba el faraón y recibían donaciones privadas.
• Militares: Los faraones de esta etapa confiaban su seguridad personal a los oficiales que los acompañaban y los protegían constantemente.
• Campesinos: Practicaban la agricultura. A pesar de que eran personas libres, tenían que pagar tributos al faraón.
• Artesanos: Vivían dentro de las aldeas campesinas y utilizaban las materias primas.
• Esclavos: No eran libres; tenían que hacer todo lo que el faraón les pidiera, como construir pirámides.

Sistemas de Escritura Egipcios

Los jeroglíficos fueron un sistema de escritura inventado por los antiguos egipcios. Fue utilizado desde la época predinástica hasta el siglo IV. Los antiguos egipcios usaron tres tipos básicos de escritura: jeroglífica, hierática y demótica; esta última corresponde al Periodo Tardío de Egipto.

Durante una campaña militar, uno de los capitanes del ejército francés encontró la llamada Piedra Rosetta. En ella hay tres alfabetos distintos: el jeroglífico, el demótico y el griego, lo que permitió descifrar los jeroglíficos.

Las Polis Griegas: Cuna de la Democracia

En las polis griegas, la asamblea del pueblo reunía a todos los hombres que fueran propietarios de tierras y tuvieran edad suficiente para servir en el ejército. Su función consistía en aprobar o rechazar decisiones tomadas por el basileus y el consejo aristocrático.

Para que una persona fuera considerada ciudadano, tenía que ser varón, tener la edad y los recursos suficientes para servir en el ejército, y debía haber nacido en la polis.