Ciclo de Wilson: Evolución de Cuencas Oceánicas

El Ciclo de Wilson describe la apertura y cierre de cuencas oceánicas a lo largo del tiempo geológico, impulsado por la tectónica de placas. Este proceso se desarrolla en varias fases:

1. Formación de un Domo Térmico

El ciclo comienza con la generación de un penacho térmico en la base del manto. La menor densidad de estos materiales calientes provoca su ascenso a través del manto. Al llegar a la base de la litosfera, los materiales del penacho térmico se acumulan. En contacto con ellos, la litosfera se dilata por el calor, se levanta y se arquea, formando un domo.

2. Formación de un Rift Continental (Ejemplo: Rift de Etiopía)

La tensión generada en la bóveda del domo térmico provoca la aparición de fracturas o fallas que hunden su zona central. Se forma así un valle central o rift, limitado a ambos lados por crestas elevadas.

3. Creación de Litosfera Oceánica (Fase del Mar Rojo)

A través de las fracturas del rift, asciende magma que solidifica. El valle se ensancha progresivamente, los bloques continentales se separan y comienza a producirse nueva litosfera oceánica a partir de los materiales magmáticos procedentes del interior. Esto da origen a un mar estrecho.

4. Desarrollo de un Océano (Fase del Océano Atlántico)

Si el proceso de extensión del fondo oceánico continúa, se generará un océano cuyas dimensiones irán incrementándose gradualmente.

Tipos de Fallas Geológicas

Las fallas son fracturas en la corteza terrestre a lo largo de las cuales ha habido un desplazamiento relativo de los bloques rocosos. Se clasifican principalmente según el movimiento de sus bloques:

Falla Normal o Directa

Es aquella en la que el plano de falla buza hacia el labio hundido. Se origina como consecuencia de fuerzas de tensión. Como resultado, se produce un aumento de la superficie del terreno.

Falla Inversa

Es aquella en la que el plano de falla buza hacia el labio levantado. Se origina como consecuencia de esfuerzos de compresión. Como resultado, se produce una disminución de la superficie del terreno.

Falla de Desgarre (o Transformante)

Es aquella en la que el desplazamiento relativo de los bloques se produce en la horizontal, por lo que no hay labio levantado ni labio hundido. Se origina como consecuencia de esfuerzos de cizalla.

Formación de Cordilleras de Tipo Andino

Las cordilleras de tipo andino se forman en zonas de subducción, donde una placa oceánica se introduce bajo una placa continental. Este proceso implica:

1. Formación del Prisma de Acreción

La litosfera oceánica transporta rocas sedimentarias y sedimentos que se depositan sobre los basaltos de la corteza oceánica. La mayor parte de estos materiales sedimentarios no subducen, ya que el frente de la placa continental actúa como una «máquina quitanieves» que los retiene y los apila. Se origina así el prisma de acreción, adosado al continente.

2. Magmatismo y Metamorfismo

La presencia de agua en la litosfera subducida y el calor generado por la fricción entre las dos placas favorecen la fusión parcial de las rocas. Los magmas producidos ascienden; algunos alcanzan la superficie generando actividad volcánica, mientras que otros se quedan en el interior y solidifican. La alta presión y temperatura en estas zonas posibilitan el metamorfismo de algunas rocas preexistentes.

Formación de Cordilleras de Tipo Alpino

Las cordilleras de tipo alpino, como los Alpes o el Himalaya, resultan de la colisión entre dos placas continentales, precedida por la subducción de una cuenca oceánica. Sus fases son:

1. Subducción Oceánica

El comienzo es similar al de una cordillera de tipo andino: la litosfera oceánica subduce. Los sedimentos transportados se acumulan, se pliegan y se fracturan, formando un prisma de acreción.

2. Cierre de la Cuenca Oceánica

Llega un momento en el que se consume todo el tramo de litosfera oceánica y el continente adyacente accede a la zona de subducción.

3. Colisión Continental

Debido al mayor grosor y menor densidad de la litosfera continental, su subducción se dificulta enormemente. Así, los dos continentes colisionan; algunas partes de ellos se incrustan (imbricación) y otras se solapan (cabalgamiento), haciendo que la corteza continental duplique su grosor. La actividad magmática cesa, pero la actividad sísmica continúa siendo intensa.

Pliegues Geológicos: Morfología y Clasificación

Los pliegues son deformaciones plásticas de las rocas, generalmente causadas por esfuerzos compresivos. Se caracterizan por diversas partes y se clasifican según distintos criterios:

Partes de un Pliegue

• Plano Axial: Es el plano imaginario que divide el pliegue en dos mitades lo más simétricas posible.
• Charnela: Es la zona de máxima curvatura del pliegue.
• Flanco: Es cada una de las áreas situadas a ambos lados de la charnela.
• Núcleo: Es la zona más interna del pliegue.
• Eje del Pliegue o Línea de Charnela: Es la intersección del plano axial con la charnela.

Tipos de Pliegues

Según la Edad Relativa de los Materiales en el Núcleo:

• Anticlinal: Pliegue que tiene en su núcleo los materiales más antiguos.
• Sinclinal: Pliegue que tiene en su núcleo los materiales más modernos.

Según su Simetría:

• Simétrico: El plano axial divide el pliegue en dos mitades aproximadamente simétricas.
• Asimétrico: El plano axial divide el pliegue en dos mitades claramente no simétricas.

Según la Posición de su Plano Axial:

• Recto: Pliegue cuyo plano axial buza aproximadamente 90° (vertical).
• Inclinado: Pliegue cuyo plano axial buza entre 85° y 10°.
• Tumbado: Pliegue cuyo plano axial buza menos de 10° (casi horizontal).
• Invertido: Pliegue cuyo plano axial ha girado más de 90° con respecto a la posición vertical, resultando en flancos invertidos.

Asociaciones de Fallas: Estructuras Tectónicas

Las fallas no suelen presentarse aisladas, sino que es frecuente encontrarlas formando diferentes sistemas o asociaciones de fallas, que dan lugar a estructuras tectónicas características:

• Graben o Fosa Tectónica: Es un bloque hundido limitado a ambos lados por fallas normales. El rift continental es un buen ejemplo de graben.
• Horst o Pilar Tectónico: Es un bloque levantado limitado a ambos lados por fallas normales.