1. Las redes de transporte como elemento básico de la articulación territorial y económica de España

En las sociedades desarrolladas, como España, el transporte tiene un papel fundamental por sus múltiples funciones: políticas (defensa y control del territorio), económicas (dinamización, empleo, riqueza), sociales y culturales (movilidad, ocio, intercambio), demográficas (influencia en asentamientos) y también en las relaciones internacionales, ya que facilita la globalización. El transporte vertebra el territorio, organizando el movimiento de personas y mercancías mediante rutas, ejes (terrestres, marítimos, aéreos, fluviales), flujos (lo que se transporta) y nodos (puertos, ciudades, aeropuertos…). Esta red influye en los desequilibrios territoriales, pero también puede ayudar a corregirlos si se gestiona bien.

Elementos clave del transporte

• Infraestructuras: redes de carreteras, autopistas, ferrocarriles, puertos y aeropuertos que conectan regiones y son clave para la ordenación del territorio.
• Medios de transporte: han evolucionado rápidamente desde la navegación a vela y los carruajes hasta el ferrocarril, el avión y el transporte multimodal actual. Esta transformación ha provocado una auténtica revolución, no solo en velocidad y capacidad de transporte, sino también en la forma de vida: ha facilitado el flujo de personas, mercancías, ideas y capitales a niveles nunca antes vistos. El transporte de mercancías y personas ha crecido enormemente, reflejando la movilidad actual de los ciudadanos (por trabajo, ocio o distancia entre residencia y lugar de empleo).

Competencias y organización

• El Estado gestiona el transporte entre comunidades, internacional, puertos y aeropuertos comerciales, espacio aéreo y correos.
• Las comunidades autónomas gestionan el transporte interno, así como puertos y aeropuertos no comerciales.
• Ambos deben ajustarse a la normativa de la Unión Europea, que promueve sostenibilidad, seguridad, cohesión y accesibilidad.

Objetivos de la política estatal de transportes

1. Cohesión territorial, reduciendo la excesiva radialidad de la red.
2. Fomentar la multimodalidad (combinar distintos modos de transporte).
3. Mejorar la competitividad y la eficiencia de las infraestructuras.
4. Garantizar la accesibilidad universal.
5. Sostenibilidad ambiental, promoviendo el ferrocarril, los biocarburantes, pasos de fauna, pavimentos silenciosos, etc.

Una de las estrategias clave es potenciar el transporte multimodal, especialmente el de mercancías, usando plataformas logísticas y contenedores estandarizados. Esto mejora la conexión con Europa y optimiza el transporte nacional e internacional.

2. Características del sistema español de transporte

El sistema de transportes en España presenta rasgos de arcaísmo y modernidad, resultado de su historia y evolución reciente. Entre sus características destacan:

• Influencia del medio natural, especialmente del relieve, que, por su altitud y morfología, dificulta el trazado de infraestructuras y encarece su construcción mediante puentes, viaductos o túneles.
• Trazado radial centrado en Madrid, muy visible en carreteras, ferrocarriles y vuelos, donde la capital actúa como punto de partida y llegada de la mayoría de conexiones nacionales e internacionales.
• Desequilibrios territoriales, visibles en la densidad y calidad de las infraestructuras. Las regiones más desarrolladas disponen de mejores comunicaciones, lo que refuerza las desigualdades.
• Deficiencias en la comunicación interregional, por factores físicos, el trazado radial y las desigualdades regionales, sin que la descentralización autonómica haya resuelto el problema.
• Marcado desequilibrio hacia el transporte por carretera, tanto para personas como mercancías, que soporta una gran carga frente a otros modos de transporte.
• Modernización técnica desde los años 80, que ha mejorado velocidad, tonelaje, especialización, autonomía, comodidad y seguridad.
• Reparto competencial entre Estado y comunidades autónomas, estas últimas responsables del transporte terrestre dentro de su territorio.
• Integración en la red europea de transportes (TEN-T), que busca mejorar la conexión con Europa debido a la posición periférica de España, con ayuda de fondos europeos.
• Mejoras medioambientales: desde 1986 es obligatorio valorar el impacto ambiental y destinar parte del presupuesto a mitigar sus efectos.

La red de carreteras

El transporte por carretera es el más importante en España, con gran influencia territorial. Su origen se remonta a las calzadas romanas y caminos medievales, aunque fue en el siglo XVIII cuando se estableció la red radial nacional, con centro en Madrid. En el siglo XX, destacan varios planes clave:

• Plan de Firmes Especiales (1926): buscaba mejorar la red para adaptarla al transporte motorizado.
• Plan REDIA (1967-1971): amplió calzadas, mejoró pavimentación y trazados, consolidando el modelo radial con los seis ejes nacionales (N-I a N-VI).
• Plan de Autopistas (1967): proyectó autopistas de peaje, aunque no se completó.
• A partir de los años 80, se construyen autovías mediante el desdoblamiento de nacionales.
• Plan de Infraestructuras (1993-2007): mejoró conexiones con Francia y Portugal, descongestionó vías radiales y fomentó la comunicación interregional.

La red es gestionada por el Estado, las comunidades autónomas y entidades locales. Existen grandes desigualdades regionales, favoreciendo a las zonas más desarrolladas. El transporte por carretera ha crecido mucho, en paralelo al aumento de vehículos. Hoy supone el 90% del transporte de viajeros y más del 70% de mercancías, consolidado por el modelo del desarrollismo que priorizó el coche frente al tren.

El ferrocarril

Supuso una gran innovación. Los primeros trayectos en España fueron Barcelona-Mataró (1848) y Madrid-Aranjuez (1851). Desde el inicio, compañías extranjeras solicitaron concesiones para construir líneas, especialmente para intereses mineros. En 1855, una ley permitió importar material ferroviario, ya que la industria nacional no podía fabricarlo. España adoptó un ancho de vía mayor al europeo, por estabilidad ante el relieve y posiblemente motivos militares, lo que causó aislamiento ferroviario, solucionado más tarde con intercambiadores de ejes en la frontera. A principios del siglo XX, la red alcanzaba los 10.864 km, más 1.972 km de vía estrecha, en su mayoría en manos extranjeras. Tras la Guerra Civil, la red estaba muy deteriorada, y en 1941 pasó al Estado, creándose RENFE. El ferrocarril fue el transporte principal hasta los años 60, cuando el auge del transporte por carretera lo relegó a segundo plano. La red tiene disposición radial, con centro en Madrid y tres nudos importantes: Venta de Baños, Alcázar de San Juan y Zaragoza. Actualmente, hay unos 12.700 km de vía convencional (RENFE) y 2.000 km de vía estrecha. Desde 1992, se incluye la alta velocidad (AVE y AVLO). El tráfico de viajeros es frecuente en cercanías y alta velocidad, mientras que el de mercancías es escaso por la falta de interoperabilidad y las deficiencias en accesos a terminales. El ferrocarril se usa sobre todo para mercancías pesadas y voluminosas. Existen desequilibrios territoriales: las mejores conexiones se concentran en áreas dinámicas como Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao y Zaragoza, mientras que zonas fronterizas presentan carencias. Para integrarse en Europa, se impulsa el uso del ancho de vía europeo y la creación de cinco corredores de alta capacidad dentro de la TEN-T. En lo medioambiental, se actúa para:

• Reducir el impacto paisajístico y el efecto barrera.
• Disminuir la contaminación acústica.
• Fomentar la electrificación.
• Revalorizar el patrimonio con proyectos como las Vías Verdes.

Transporte marítimo en España

Por su situación geográfica, España cuenta con condiciones favorables para el tráfico marítimo. Durante siglos se ha desarrollado una red de puertos mercantes, de pasajeros y de pesca, fundamentales para el intercambio con ultramar y para la consolidación de la red radial de carreteras entre Madrid y los principales puertos. Aunque el transporte de pasajeros fue relevante en los siglos XIX y XX, decayó posteriormente. Hoy, el transporte de mercancías es el dominante, especialmente el de contenedores y el de petróleo hacia refinerías costeras. Los puertos comerciales están gestionados por el Estado a través de Autoridades Portuarias, con participación de las comunidades autónomas. Estas últimas también gestionan los puertos deportivos y pesqueros. Las características técnicas varían mucho en cuanto a equipamientos, accesos, tarifas y almacenaje. El tráfico de viajeros, aunque reducido, va en aumento, centrado en cruceros y transbordadores (como Algeciras-Ceuta o conexiones con los archipiélagos). En el transporte de mercancías internacional destacan tres tipos:

• Graneles sólidos (minerales, cereales): Gijón, Tarragona, Huelva, Ferrol.
• Graneles líquidos (productos petrolíferos): Algeciras, Tarragona, Cartagena, Huelva, Bilbao.
• Contenedores (predominantes hoy): Algeciras, Valencia, Barcelona, gracias a la intermodalidad.

Los puertos más importantes por infraestructura y servicios son: Algeciras, Valencia, Barcelona, Tarragona, Bilbao, Cartagena, Huelva y Las Palmas. Existen desequilibrios territoriales por las diferencias en competitividad y dinamismo económico del hinterland (área de influencia de cada puerto). En cuanto a medioambiente, se aplican medidas como el control de calidad del aire y agua, tratamiento de vertidos, puntos limpios y reciclaje para reducir el impacto de puertos y buques. Para la integración con la UE, los puertos de interés general se han incluido en la TEN-T y se han creado las autopistas del mar, como la de Vigo-Nantes, para conectar puertos de distintos países con alta capacidad. A nivel internacional, se trabaja en reforzar la posición de España como plataforma logística global, mejorando su competitividad. Por último, el transporte fluvial es muy limitado. Solo destaca el puerto de Sevilla en el Guadalquivir, con función logística y turística. Se ha mejorado su calado y forma parte también de la TEN-T.

El transporte aéreo

El transporte aéreo es el que más ha crecido en los últimos años, impulsado por el aumento del nivel de vida, la expansión de las compañías de bajo coste, la demanda turística y profesional, y la consolidación de la globalización. En España, comenzó en 1919 con líneas comerciales entre Sevilla y Larache, y entre Madrid y otras ciudades como Barcelona, Mallorca, Valencia y Sevilla. En 1926 se realiza el primer cruce del Atlántico. La introducción de aviones a reacción marcó una nueva etapa, con mejoras en capacidad, autonomía, velocidad y precios, lo que favoreció los viajes de larga distancia y el auge de España como destino turístico. España cuenta con una amplia red de aeropuertos. Los de interés comercial están gestionados por el Estado, mientras que los no comerciales dependen de las comunidades autónomas. La red tiene estructura radial, con Madrid como núcleo distribuidor principal, seguido por Barcelona, Mallorca, Málaga, Alicante y Las Palmas. Existen también muchos aeropuertos pequeños e infrautilizados, resultado de decisiones políticas poco rentables. Sin embargo, en los archipiélagos cumplen una función clave para garantizar la conectividad y servicios básicos. El transporte de pasajeros predomina, especialmente en larga y media distancia (en esta última compite con el tren). El transporte de mercancías es limitado por su alto coste, usándose solo para productos perecederos o valiosos. En cuanto a la integración europea, destacan:

• Liberalización de tarifas y servicios.
• Privatización de compañías nacionales (como Iberia).
• Participación en el proyecto del Cielo Único Europeo, que busca mayor optimización, seguridad y sostenibilidad.

Las medidas medioambientales se centran en:

• Reducir la contaminación acústica (mediante “aproximaciones verdes”).
• Disminuir las emisiones atmosféricas retirando aviones antiguos.
• Fomentar la I+D+i en tecnologías limpias.

Transportes alternativos

Entre los transportes alternativos destacan los transportes por tubería, que tienen una función clave en el traslado de recursos:

• Oleoductos: transportan productos petrolíferos desde las refinerías a centros de distribución y consumo.
• Gasoductos: forman redes que llevan el gas natural a zonas de consumo; algunos vienen del Norte de África o de Europa del Este.
• También se transporta agua por tubería.

Los sistemas postales utilizan el ferrocarril y el avión para transportar productos materiales de poco peso o volumen y correspondencia. El transporte intermodal, que combina varios modos en una misma cadena, se aplica tanto a mercancías como a viajeros:

• En mercancías, se basa en el uso de contenedores (UTI) y en el desarrollo de plataformas logísticas para su gestión.
• En viajeros, se promueve una red de nodos y corredores con intercambiadores, que mejora la coordinación entre diferentes modos, especialmente entre ferrocarril y autobús.

3. Los nuevos sistemas de transporte y comunicaciones en España

Las telecomunicaciones son una forma relativamente reciente de comunicación, con una gran difusión en el mundo desarrollado desde el siglo XIX, a partir de inventos como el telégrafo, teléfono, televisión, teletexto, fax o el correo electrónico. Se caracterizan por transmitir un bien inmaterial (la información) en tiempo real, sin necesidad de transporte físico.

En los últimos años, se ha producido una auténtica revolución, impulsada por la expansión de la banda ancha y el uso masivo de teléfonos inteligentes, lo que ha hecho obsoletos muchos sistemas anteriores (como el fax o el correo postal).

Estos cambios han dado lugar a nuevos hábitos, como las compras online, lo que ha provocado una transformación en los medios de transporte tradicionales mediante el auge de las empresas de paquetería. También ha cambiado el transporte de capitales, que ahora se realiza de forma inmediata y sin intermediarios a través de órdenes electrónicas de compra, venta o transferencia.

Todo esto configura lo que se conoce como autopistas de la información y la comunicación, que junto con la globalización, han modificado el desarrollo económico, reduciendo la importancia del espacio físico y de la ubicación geográfica central.

No obstante, persisten desequilibrios regionales: las redes de telecomunicación están más desarrolladas en las ciudades dinámicas que en las zonas rurales.

Las telecomunicaciones se incluyen dentro de los llamados «transportes invisibles», aunque algunas de sus infraestructuras (antenas, cables, etc.) sí son visibles en el paisaje. Su peso actual es grande, pero se prevé aún mayor en el futuro.