Glosario de Términos Clave en Geografía Física y Clima
Zócalo
Complejo basal. Masa de rocas muy antiguas, generalmente precámbricas o cámbricas, de estructura muy compleja, formadas por la erosión de cordilleras surgidas en estas mismas épocas, y que se disponen bajo las rocas sedimentarias estratificadas que forman los grandes escudos. Los zócalos están constituidos por rocas silíceas rígidas (granito, cuarcita, gneis). Asociado en la Península Ibérica a la Meseta.
Rocas Sedimentarias
Son aquellas que se forman a partir de sedimentos, materiales erosionados de otras rocas o minerales, que han sido depositados o sedimentados de forma horizontal. Tras esto, sufren un proceso de transformación denominado litificación (que presenta diversas modalidades: compactación, cementación, etc.) y que forma las rocas sedimentarias. Ejemplos: calizas, areniscas, conglomerados.
Karst / Kárstico
Término que designa genéricamente las áreas de rocas calizas (roca sedimentaria formada principalmente por carbonato cálcico, es decir, CaCO₃) que sufren intensamente la erosión de distintos agentes, especialmente del agua de lluvia, y que presentan un tipo de erosión caracterizado por la presencia de gargantas, dolinas, lapiaces, simas, cavernas y cursos de aguas subterráneas, como resultado de procesos de disolución de las rocas.
Circo
Depresión rocosa, de paredes escarpadas, de origen glaciar. Es una cavidad excavada y ampliada progresivamente por la acción (y acumulación) de una masa de hielo en la cabecera de un valle. («Nacimiento de un glaciar»). La erosión glaciar provoca la desintegración de las rocas por gelifracción, excavando las paredes circundantes y aumentando así la concavidad de la depresión. Hoy en España existen pequeños lagos en antiguos circos glaciares: ibones en los Pirineos, Laguna Negra en los Picos de Urbión.
Aridez
Sequedad, carencia de humedad. Pueden asociarse diversas definiciones: insuficiencia de lluvia que origina ausencia de vegetación; insuficiencia de lluvia que hace imposible la agricultura; fenómeno por el cual la evaporación es superior a las precipitaciones.
Gradiente Vertical de Temperatura
Ritmo de disminución de la temperatura que tiene lugar en la atmósfera con el aumento de altitud. El gradiente térmico «estático» (sin factores que puedan modificar ese ritmo variacional) es de unos 0,64 °C cada 100 metros (6,4 °C desciende la temperatura cuando ascendemos 1.000 m).
Estiaje
Variación estacional del volumen (caudal) de un río, consistente en su disminución. En España se produce durante los meses de verano. Cuanto más largo y seco sea este, mayor será el estiaje. También es fundamental el tipo de régimen (pluvial o pluvionival).
Endorreico
Endorreísmo. Carácter de las regiones que presentan una red hidrográfica regular, pero cuyas aguas no llegan a alcanzar el mar, sino que van a parar a lagos o lagunas interiores, o se pierden por evaporación o filtración.
Caudal
Cantidad de agua que pasa por un punto determinado de una corriente, dependiente de su volumen y velocidad. El caudal se mide en las estaciones de aforo. Podemos distinguir entre: caudal absoluto, que es la cantidad de agua de una corriente en un lugar determinado y se expresa en metros cúbicos por segundo (m³/s); y caudal relativo o coeficiente de escorrentía, que se halla dividiendo el caudal absoluto (en litros por segundo) por la superficie de la cuenca en kilómetros cuadrados (l/s/km²). El caudal relativo es útil para la comparación entre distintos ríos (si bien depende de las dimensiones de la cuenca). Los ríos cantábricos tienen los valores más altos de España: Nalón 25,7 l/s/km², Ebro 7,3 l/s/km².
Esclerófilo
Árbol o arbusto perennifolio de hojas pequeñas y coriáceas, adaptado a estaciones de sequía. Se encuentra principalmente en tierras de clima mediterráneo con veranos secos, largos y calurosos, durante los cuales las hojas coriáceas evitan la transpiración. Por ejemplo: olivo, alcornoque, pino carrasco, espliego.
Maquia
Matorral bajo de arbustos esclerófilos y de plantas aromáticas, propio de la región mediterránea. Se encuentran en él la adelfa, el romero, el brezo, el madroño, la lavanda, el mirto, entre otros. Constituye en parte un reflejo del régimen mediterráneo, de veranos calurosos y secos, y en parte resultado de una tala abusiva de antiguos encinares y, por tanto, de la degradación de la vegetación natural. Suele encontrarse sobre suelos silíceos, mientras que en los calcáreos predomina la garriga.
Meandro
Curva o sinuosidad pronunciada en el curso de un río de aguas lentas. En el recodo, la corriente socava (erosiona) la orilla cóncava (más o menos escarpada); en esta orilla, el río tiene más poder erosivo porque va a mayor velocidad, mientras que la orilla convexa se halla más sujeta a procesos de deposición (sedimentación) y presenta una pendiente más suave.