Las grandes unidades morfoestructurales del relieve peninsular

La Meseta

Es una llanura elevada situada a unos 600-800 metros de altitud. Se formó en la era primaria por erosión del antiguo Macizo Hespérico. En la era terciaria, la Meseta fue deformada y destruida en gran parte durante la orogénesis alpina. Pueden diferenciarse tres unidades:

• a. El antiguo zócalo paleozoico: Aquí la erosión ha eliminado los materiales terciarios que recubrían el zócalo, dejando al descubierto los materiales silíceos primarios: granito, pizarra y cuarcita. El relieve está constituido por penillanuras, que están accidentadas por relieves residuales formados por rocas más resistentes.
• b. Las sierras interiores: Son el Sistema Central y los Montes de Toledo. Se forman en la era terciaria por el levantamiento de algunos bloques del zócalo de la Meseta como resultado de la orogénesis alpina. Ambos son de roquedo primario y tienen formas redondas y cumbres aplanadas.
  • El Sistema Central es más alto y divide la Meseta por la mitad. Sus sierras más destacadas son Somosierra, Guadarrama, Gredos, Peña de Francia y Gata.
  • Los Montes de Toledo son de menor altura y dividen en dos la submeseta sur, separando las cuencas del Tajo y del Guadiana. Su sierra más importante es la de Guadalupe.
• c. Las cuencas sedimentarias interiores: Son las de las submesetas norte y sur. Se formaron en la era terciaria por el hundimiento de bloques del zócalo de la Meseta como resultado de la orogénesis alpina. El resultado fue un relieve de:
  • Páramos: superficies estructurales planas y elevadas formadas por los estratos duros calizos.
  • Campiñas: llanuras bajas suavemente onduladas recorridas por ríos. Se forman donde los páramos han sido erosionados y afloran las arcillas y margas de los niveles inferiores.
  • Cuestas: zonas inclinadas entre los páramos y las campiñas.

La cuenca de la submeseta norte es más alta y uniforme, ya que toda ella pertenece a una sola cuenca hidrográfica y está casi totalmente encerrada por montañas. La cuenca de la submeseta sur es más baja, está accidentada en su parte media por los Montes de Toledo, que la dividen en dos cuencas hidrográficas y se abren al océano Atlántico.

Los rebordes montañosos de la Meseta

Se formaron en la era terciaria por el levantamiento de bloques de la Meseta:

• Macizo Galaico-Leonés: Se formó por el levantamiento del ángulo NE del zócalo de la Meseta durante la orogénesis alpina. Sus materiales son paleozoicos. Sus sierras más destacadas son Segundera, Cabrera y los Ancares.
• Cordillera Cantábrica: Tiene dos sectores diferenciados:
  • El sector oeste, el Macizo Asturiano, se formó por el levantamiento de este sector del zócalo de la Meseta. Sus materiales son paleozoicos y aquí se encuentran las mayores alturas de la cordillera.
  • El sector este, la Montaña Cantábrica, se formó por el plegamiento de materiales secundarios depositados por el mar en el borde de la Meseta. Estos materiales son calizas.
• Sistema Ibérico: Es una cordillera intermedia formada por el plegamiento de materiales secundarios. Sus materiales son principalmente calizos y se distinguen dos sectores:
  • El tercio norte, de dirección NO-SE, incluye las mayores alturas (sierras de la Demanda, paleozoica, y el Moncayo, caliza).
  • Desde el SE de Soria, el Sistema Ibérico se bifurca en la rama interior o castellana (sierra de Albarracín) y la rama exterior o aragonesa (sierras de Javalambre), separadas por una fosa tectónica.
• Sierra Morena: Brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir. Se ha interpretado como una gigantesca falla formada en la era terciaria. Sus sierras más destacadas son Madrona, Pedroches y Aracena.

Las depresiones exteriores de la Meseta

• a) Depresión del Ebro: Se encuentra paralela a los Pirineos y cerrada por el Sistema Ibérico y la cordillera Costero-Catalana. Sus materiales son conglomerados en los rebordes y areniscas, yesos y calizas en el centro. Los somontanos son tierras llanas donde la erosión ha creado mallos (torreones rocosos) y hoyas (depresiones sobre materiales blandos).
• b) Depresión del Guadalquivir: Se encuentra paralela a las cordilleras Béticas. Sus materiales son arcillas y calizas que dan lugar a campiñas suavemente onduladas con mesas y cerros testigo o alcores.

Las cordilleras exteriores de la Meseta

• a) Pirineos: El eje es de roquedo paleozoico (Macizo de Aquitania) rejuvenecido en la orogénesis alpina (destacan los Montes Malditos, Aneto y Monteperdido). Los prepirineos son de materiales secundarios calizos, menos altos y de formas suaves. La depresión media separa las sierras interiores de las exteriores.
• b) Montes Vascos: Prolongan los prepirineos; cuentan con roquedo calizo, escasa altura y formas suaves (Aralar y Peña Gorbea).
• c) Cordillera Costero-Catalana: Transformación de la zona oriental de los Pirineos. La mitad norte es paleozoica y la sur caliza. Se divide en dos alineaciones: una paralela a la costa (Altos del Garraf) y otra interior (Montseny y Montserrat).
• d) Cordilleras Béticas:
  • Cordillera Penibética: Formada por materiales paleozoicos levantados en la orogénesis alpina. Destaca Sierra Nevada (Mulhacén y Veleta).
  • Cordillera Subbética: Formada por materiales calizos plegados por el acercamiento de la placa africana a la ibérica (sierras de Grazalema, Ubrique y Cazorla).
  • Depresión intrabética: Situada entre ambas cordilleras, fragmentada en hoyas rellenas de materiales terciarios (Ronda, Antequera, Guadix y Baza).