LOS ELEMENTOS DEL CLIMA

La Temperatura del Aire

La temperatura del aire es el grado de calor que posee. Se mide mediante un termómetro y se expresa en grados centígrados (°C).

Factores Determinantes de la Temperatura en España

Existen tres factores principales que explican la diversidad de temperaturas en España:

• La Latitud: Las temperaturas disminuyen hacia el norte, debido a la menor perpendicularidad con la que inciden los rayos solares. Por ello, las temperaturas son más bajas en la península Ibérica y más altas en Canarias.
• La Influencia del Mar: El mar suaviza las temperaturas, lo que resulta en un menor contraste térmico en la costa (tanto diario como estacional). En el interior, este contraste es mayor. El océano Atlántico ejerce un efecto suavizador más pronunciado que el Mediterráneo, ya que es más frío y extenso.
• La Altitud: Las temperaturas descienden con la altura. Serán menores en las montañas y la Meseta (recordemos que se encuentra a unos 700 msnm) y mayores en las costas y zonas deprimidas como el Valle del Guadalquivir.

Aspectos Relevantes de las Temperaturas

Dos aspectos importantes a considerar sobre las temperaturas son:

1. La Amplitud Térmica: Es la diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío. En España, las amplitudes térmicas más bajas se registran en Canarias (por su latitud) y en las costas, especialmente en las del norte (por el efecto suavizador del mar). Las más altas corresponden al interior peninsular.
2. Las Heladas: Se producen cuando la temperatura del aire desciende por debajo de 0°C, provocando la congelación del agua y su depósito en forma de nieve. Pueden ocurrir por:
   • Heladas de irradiación: Causadas por el enfriamiento del suelo durante la noche, que se transmite al aire.
   • Heladas de advección: Provocadas por la llegada de una masa de aire muy fría.
   En España, las mayores heladas se dan en la submeseta norte y el valle del Ebro.

Las Precipitaciones

El aire en la atmósfera contiene humedad (vapor de agua). Cuando este aire asciende y se enfría, la humedad se condensa formando nubes y, finalmente, precipita (llueve). Las precipitaciones se miden con el pluviómetro y se expresan en milímetros (mm).

Tipos de Precipitaciones según su Origen

Distinguimos tres tipos de precipitaciones según las causas que obligan al aire a ascender:

• Precipitaciones Orográficas: Tienen lugar cuando una masa de aire cálida y húmeda choca contra una montaña y es forzada a ascender. En este ascenso se enfría, alcanza el punto de rocío, se forman nubes y se originan precipitaciones en la fachada de barlovento. Al descender, el aire gana temperatura y las precipitaciones disminuyen (fenómeno conocido como efecto Foehn). Afectan a todos los sistemas montañosos españoles.
• Precipitaciones Convectivas: Se originan por un fuerte calentamiento de la superficie terrestre, que calienta el aire, haciéndolo más ligero y provocando su ascenso. Al ascender, se enfría, condensa y llueve. Son las tormentas típicas del verano.
• Precipitaciones Frontales: Ocurren cuando un frente frío y uno cálido colisionan. El aire cálido (al ser menos denso) asciende sobre el frío. Este ascenso provoca enfriamiento, formación de nubes y lluvia. Afectan principalmente al norte peninsular (frente polar), pero también a zonas cercanas al mar como la costa mediterránea, Islas Baleares, la Depresión del Guadalquivir y las penillanuras occidentales.

Distribución de la Precipitación Media Anual en España

La precipitación media anual en España ronda los 650 mm, pero presenta grandes diferencias de distribución:

• España Húmeda (más de 800 mm): Los máximos se dan en Galicia y la costa cantábrica (influencia del frente polar), así como en los sistemas montañosos (principalmente en la mitad norte, aunque destaca la Sierra de Grazalema en Cádiz, dentro de las Béticas).
• España Seca (entre 300 mm y 800 mm): Incluye las zonas más bajas de los sistemas montañosos, la costa mediterránea, las penillanuras occidentales, las submesetas y la Depresión del Guadalquivir. Son zonas afectadas por distintos frentes.
• España Árida (menos de 300 mm): Los mínimos se localizan en el sudeste peninsular (donde no llega el frente polar), el interior del valle del Ebro y algunos puntos aislados de la Meseta (muy apartados del mar). En algunas zonas llanas de Canarias, las precipitaciones no superan los 100 mm (Fuerteventura y Lanzarote).

Otros Elementos del Clima

A. La Presión Atmosférica

Las altas presiones son más comunes en invierno y verano, mientras que las bajas presiones predominan en primavera y otoño (razón por la cual suele llover más en estas últimas estaciones).

B. Los Vientos

Asociado a la presión atmosférica, el viento es el aire en movimiento, desplazándose desde las zonas de altas presiones hacia las de bajas presiones. En la Península dominan los vientos del oeste, mientras que en las Canarias predominan los vientos alisios.

C. La Insolación

Es la cantidad de radiación solar directa que recibe un lugar. Se mide en horas de sol al año. A menor nubosidad, mayor insolación. La franja norte peninsular presenta poca insolación, aumentando esta hacia el sur. El Valle del Guadalquivir, la costa Mediterránea y las Canarias son las zonas con mayor insolación.

D. La Evapotranspiración

• Evaporación: Es la cantidad de agua líquida que pasa a estado gaseoso.
• Transpiración: Es la cantidad de vapor de agua que las plantas expulsan a la atmósfera.

Ambos procesos son mayores cuanto más calor hace.

E. La Aridez

La aridez se define como la falta de agua en el suelo y de humedad en el aire. La combinación de bajas precipitaciones y altas temperaturas convierte al Sudeste peninsular, el interior de la Depresión del Ebro y parte de las Canarias en las zonas más áridas de España.