El Largo Proceso de la Prehistoria en la Península Ibérica

El Paleolítico se extendió desde el 800.000 hasta el 10.000 a.C. Durante este extenso periodo se desarrolló todo el proceso de hominización y la llegada de los primeros seres humanos a la Península Ibérica. Este periodo se divide en varias etapas:

Etapas del Paleolítico

Paleolítico Inferior (800.000 – 100.000 a.C.)

• Presencia del Homo antecessor, el homínido más antiguo encontrado en Europa, antepasado del Homo neanderthalensis y del Homo sapiens.
• Yacimiento clave: Atapuerca (Burgos).

Paleolítico Medio (100.000 – 35.000 a.C.)

• Europa estuvo poblada por los neandertales, coincidiendo con la glaciación de Würm.
• Yacimiento destacado: Cueva de Morín (Cantabria).

Paleolítico Superior (35.000 – 10.000 a.C.)

• Este periodo se asocia al Homo sapiens, la especie que finalmente se impuso a los neandertales.
• La abundancia de yacimientos indica un significativo aumento de la población. Los más importantes serían los de Tito Bustillo (Asturias), Altamira y El Castillo (Cantabria) y Parpalló (Valencia).

Al periodo anterior le sucedería el Neolítico (piedra pulimentada), caracterizado por formas de vida revolucionarias. Previo al Neolítico, tuvo lugar un periodo de transición llamado Mesolítico, en el que comenzaron a apuntarse los cambios que cristalizarían en el siguiente periodo.

Periodo de Transición: Mesolítico y Neolítico

Mesolítico (9.000 – 5.000 a.C.)

• Tuvo lugar un cambio climático caracterizado por un aumento de las temperaturas, lo que posibilitó las condiciones para la aparición del nuevo modo de vida neolítico.
• Se desarrolló la diversificación económica en la península.
• Yacimientos más señalados: Argüelles (Alicante) y Valltorta (Castellón).

Neolítico (5.000 – 3.000 a.C.)

• Los principales yacimientos de este periodo son los de Menga (Málaga) y Can Tintorer, en Gavá (Barcelona).

Transformaciones Fundamentales: Economía, Sociedad y Cultura

Economía

Paleolítico: Economía Depredadora

• La economía era depredadora; es decir, no producían sus propios alimentos, viviendo de la recolección, la pesca y la caza.
• Durante gran parte de este periodo existieron grandes herbívoros propios de climas más fríos debido a las sucesivas glaciaciones.

Neolítico: Economía Productora

• El principal cambio fue el paso de una economía depredadora a una productora.
• Se desarrolló la agricultura, siendo las primeras especies vegetales cultivadas ciertos cereales como el trigo o la avena.
• Surgió la domesticación de animales (ganadería).
• La agricultura y la ganadería conllevaron la aparición de otras actividades asociadas: la elaboración de herramientas, la confección de tejidos, la invención y generalización de la cerámica y la cestería, el pulimento de la piedra y, muy importante por sus consecuencias sociales y culturales, el desarrollo del comercio.

Organización Social

Paleolítico: Nomadismo y Estructura Elemental

• El ser humano se agrupaba en pequeños grupos nómadas que se desplazaban de forma estacional siguiendo el alimento.
• La organización social era muy elemental, a nivel tribal.
• Vivían en cuevas, abrigos rocosos y poblados primarios compuestos por precarias chozas elaboradas con ramas, pieles o huesos de grandes herbívoros.

Neolítico: Sedentarismo y Complejidad Social

• Con el Neolítico llegó un cambio trascendental: el sedentarismo, motivado por la necesidad de vivir junto a los cultivos para vigilarlos.
• Con el sedentarismo y el aumento de la población, las estructuras sociales se hicieron cada vez más complejas como resultado de una división del trabajo más diversificada (destaca la aparición de la artesanía, como ceramista o tejedor).
• Se produjo la apropiación de los excedentes por un pequeño grupo social, apareciendo así una jerarquización social que esbozará el nacimiento de sociedades más complejas.
• En este sentido, la aparición del megalitismo, con el levantamiento de monumentos de diferente tipo con grandes piedras, es muestra de esta mayor complejidad social.

Causas del Cambio

Respecto a las causas del paso de una economía depredadora a otra productiva, una fundamental fue el cambio climático producido por el fin de las glaciaciones. Este cambio produjo un agotamiento de los recursos naturales (caza), obligando al ser humano a buscar otras fuentes de alimentación que, además, pudieran dar respuesta al aumento de población que conllevó el fin de las glaciaciones.

Dadas las condiciones climáticas y naturales ideales, la aparición de estas nuevas formas de vida y de producción se dio en lo que se conoce como el Creciente Fértil, en Oriente Medio. Desde allí, estos cambios llegaron al Viejo Continente por vía marítima. En España, la primera zona receptora de estos cambios fue la costa mediterránea, y desde allí se extendieron gradualmente hacia el interior de la península.