Homo Neanderthalensis
- Cronología y expansión: Paleolítico medio. Apareció solo en Europa (valle de Neander, Alemania) hace unos 300.000 años como una evolución del Homo erectus. Se extinguió hace unos 40.000 años.
- Útiles: de sílex (flecha, raspador, perforador…).
- Otras características:
- Robustos y de aspecto tosco.
- Desarrollo del lenguaje.
- Primeros enterramientos.
- ¿Cómo se extinguieron los neandertales?
- Algunos científicos sostienen que el Homo sapiens les arrebató sus territorios de caza.
- Otros dicen que se produjo como consecuencia de que tuvieron algún fallo genético.
- ¿Se mezclaron con los sapiens?
- Algunos científicos dicen que no, pero otros afirman que dos genes (FOXP2 y MCR1), relacionados con el lenguaje, el pelo rojo y la piel sonrosada son de origen neandertal.
Homo Sapiens
- Cronología y expansión: Paleolítico superior. Apareció en África oriental hace unos 200.000 años. Se expandió por Asia, Oceanía, Europa (hace unos 40.000 años) y América.
- Útiles: de hueso y asta (propulsor, arpón…).
- Otras características:
- Convivieron con los neandertales y, posiblemente, acabaron provocando su extinción.
- Mayor capacidad craneal e inteligencia.
- Domesticaron plantas y animales.
- Realizaron las primeras muestras de arte: pinturas rupestres.
- Sedentarios.
El Paleolítico
- Con el poblamiento de la Tierra por el ser humano se inició el primer período histórico, el Paleolítico (piedra vieja). Se extendió a lo largo de casi 2 millones de años y se divide en tres etapas: Inferior, Medio y Superior.
- Durante este periodo, los seres humanos eran depredadores, vivían de aquello que les ofrecía la naturaleza: caza, pesca y recolección.
- Estos grupos humanos eran nómadas: se trasladaban frecuentemente buscando alimento, refugio o huyendo de los peligros.
- De sus presas aprovechaban la carne para comer, las pieles para abrigarse, los huesos para hacer instrumentos y los tendones para fabricar cuerdas.
- Hace unos 1,5 millones de años, el Homo erectus descubrió de forma casual el fuego. Hace unos 400.000 años, aprendió a controlarlo (posiblemente a partir de fuentes naturales como la lava de un volcán o un rayo que provocó un incendio).
- Más adelante, aprendieron a encender el fuego mediante diferentes técnicas.
- El dominio del fuego fue un elemento muy importante para el progreso humano: permitió calentarse, iluminar y, sobre todo, cocinar y hacer digeribles los alimentos.
- La fabricación de instrumentos es uno de los signos que diferencia a la especie humana del resto de animales.
- Al principio, utilizaban simples piedras talladas para conseguir un filo cortante.
- Más tarde utilizaron sílex, con el que fabricaron bifaces.
- Con el paso del tiempo, se emplearon nuevos materiales como el hueso o el asta, con los que hacían anzuelos, arpones, agujas, propulsores…
El Neolítico
- Hace aproximadamente 10.000 años, en la región de Oriente Próximo conocida como Creciente Fértil, se inició la producción de alimentos y la domesticación de animales. Simultáneamente, se desarrolló en Asia y América.
- A partir del VII milenio a.C., la agricultura se extendió hacia Europa, a través del Mediterráneo y los ríos centroeuropeos, alcanzando el interior del continente.
- Esta nueva etapa de la Prehistoria se conocerá como Neolítico (piedra nueva).
La expresión “piedra nueva” se refiere al pulido de la piedra, que consistía en eliminar las rugosidades de la superficie frotando la piedra con otra más dura (pulidor).
- Mediante la observación de los fenómenos de la naturaleza, los hombres y mujeres del Neolítico aprendieron que las semillas enterradas bajo tierra daban lugar a una nueva planta. Fue el origen de la agricultura.
- El examen del comportamiento de los animales de su alrededor permitió su domesticación. Fue el nacimiento de la ganadería.
- El hecho de no tener que desplazarse constantemente para buscar alimentos y la necesidad de cuidar de los cultivos y de los rebaños hizo que los hombres y mujeres se volviesen sedentarios.
- Las nuevas tareas agrícolas hicieron necesaria la fabricación de útiles especializados: la azada, la hoz, el molino de mano….
- La necesidad de almacenar, transportar y cocer los alimentos propició el desarrollo de la cerámica.
- También descubrieron cómo elaborar tejidos.
- El uso de piedras semipreciosas pulidas para elaborar joyas comportó el desarrollo de la minería.