Estructura y Organización del Espacio Urbano
1. Áreas Residenciales
Las áreas residenciales ocupan la mayor parte del espacio urbano. Se caracterizan por su diversidad constructiva (bloques de viviendas, casas-manzana, viviendas unifamiliares, etc.), la fecha de formación de las barriadas, la calidad de las edificaciones, las dotaciones complementarias (piscinas, zonas verdes, equipamientos comerciales, colegios) y el nivel socioeconómico de sus ocupantes. La combinación de estos factores configura áreas sociales con una clara división en barrios para clases altas, medias o bajas.
En las ciudades se distinguen zonas de viviendas en altura y disposición geométrica. Muchas se construyeron en los años 60 para albergar a la población inmigrante, dando lugar a ciudades dormitorio, caracterizadas inicialmente por una mala calidad constructiva y falta de infraestructuras. Actualmente, estas zonas se han integrado en las áreas metropolitanas, diversificando sus funciones y mejorando sus servicios.
Asimismo, existen barrios de viviendas o segundas residencias para clases medias y altas, formados por viviendas de poca altura, mejor calidad constructiva y zonas ajardinadas. En el extremo opuesto, es frecuente encontrar infraviviendas o zonas de chabolismo.
2. Áreas Industriales y Espacios de Transporte
- Áreas industriales: Debido a las normas sobre contaminación y planificación, la actividad industrial se ha trasladado a zonas especialmente acondicionadas, alejadas de las áreas residenciales y próximas a zonas portuarias o vías de comunicación (carreteras y ferrocarril).
- Espacio de transporte: Ha ganado terreno en la ciudad, incluyendo calles, grandes arterias urbanas, aparcamientos, estaciones de ferrocarril, autobuses y aeropuertos.
3. Equipamientos y Áreas Comerciales
Los grandes equipamientos públicos y privados (zonas verdes, instalaciones deportivas, hospitales, centros educativos y grandes superficies) tienen cada vez mayor relevancia.
Por su parte, las áreas comerciales se distribuyen según su tipología:
- Pequeño comercio: Presente en todas las áreas residenciales (panaderías, mercerías, ferreterías, tiendas de alimentación).
- Comercio especializado o de lujo: Ubicado preferentemente en el centro urbano.
- Grandes almacenes: Emplazados en zonas de gran interés comercial y alta afluencia.
- Grandes superficies: Situadas en las afueras debido a su necesidad de grandes extensiones de suelo (ej. Ikea, Leroy Merlin, Carrefour).
4. Lugares Centrales y el Sistema Urbano Español
Las ciudades actúan como lugares centrales que abastecen a un área de influencia o hinterland. La intensidad de las relaciones decae conforme aumenta la distancia hacia la periferia.
En el sistema urbano español, las relaciones más intensas corresponden a Madrid, especialmente con Barcelona. El cuadrante noreste es el área de mayor integración (Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao, Zaragoza), mientras que el resto del sistema presenta relaciones más reducidas, destacando la desconexión en zonas como la Submeseta Sur, el Cantábrico y el entorno de Portugal (salvo Galicia).
5. Aglomeraciones Urbanas
El crecimiento de las ciudades ha dado lugar a diversas formas de aglomeración:
- Áreas metropolitanas: Conjunto urbano formado por una ciudad central y localidades satélites con intensos flujos laborales, de servicios y ocio. Según el INE, requieren al menos una ciudad de 50.000 habitantes y un total de 500.000 habitantes. Se dividen en:
- Área suburbana: Periferia y límite del espacio urbanizado.
- Área periurbana: Anillo exterior rural cuyos habitantes trabajan en la ciudad.
- Zona rurbana: Zona alejada donde la forma de vida rural cambia por la influencia urbana.
- Conurbaciones: Territorios con un continuo urbanizado que incluye varias áreas metropolitanas que mantienen su independencia administrativa (ej. Málaga-Marbella, Gijón-Oviedo).
- Megalópolis: Red urbana discontinua formada por diversos elementos (áreas metropolitanas, conurbaciones, regiones urbanas). En España, el eje mediterráneo (de la frontera francesa a Cartagena) es el ejemplo más claro.