El Relieve de España: Características y Unidades

Características básicas del relieve español

El relieve de la Península Ibérica presenta tres rasgos fundamentales:

• Península maciza: Posee una forma compacta y costas predominantemente rectilíneas.
• Elevada altitud media: Con aproximadamente 660 metros, es uno de los países más montañosos de Europa.
• Organización en torno a la Meseta: El relieve se estructura alrededor de una gran unidad central, la Meseta.

Además del territorio peninsular, España está formada por dos archipiélagos: el Balear y el Canario.

Evolución Geológica de la Península Ibérica

La configuración actual del relieve es el resultado de una larga historia geológica dividida en las siguientes eras:

1. Era Precámbrica (4600 – 570 millones de años)

   Los mares ocupaban la mayor parte de la actual península. Algunos relieves primitivos ya estaban siendo arrasados por la erosión del agua. Al finalizar esta era, todas las tierras emergidas se unieron para formar Pangea I.

2. Era Paleozoica (570 – 230 millones de años)

   Comienza la fragmentación de Pangea en dos grandes continentes separados por el mar de Tethys. Se produjeron dos grandes orogenias: la caledoniana y la herciniana. Al finalizar esta era, surgieron nuevas tierras emergidas, como los macizos del Ebro, el Catalano-Balear y el Bético-Rifeño.

3. Era Mesozoica (230 – 65 millones de años)

   Fue una fase de calma orogénica, dominada por movimientos epirogénicos (ascensos y descensos lentos de la corteza). Se alternaron etapas de transgresión marina (avance del mar) y de regresión (retroceso del mar). La erosión continuó arrasando los macizos antiguos.

4. Era Cenozoica: Período Terciario (65 – 2 millones de años)

   Este es un período clave en la historia geológica, ya que se definen las líneas maestras del relieve actual. Se produjo el choque de la placa africana con la placa euroasiática, dando lugar a la orogenia alpina. Esta tuvo varios efectos:

   • Se elevaron las cordilleras alpinas: los Pirineos y las Cordilleras Béticas.
   • Se formaron las depresiones alpinas del Ebro y del Guadalquivir (Bética).
   • El viejo zócalo del Macizo Hespérico se rompió y fracturó en bloques.
   • Los bordes del Macizo Hespérico se elevaron, formando el Sistema Central y los Montes de Toledo.
   • Surgieron focos de actividad volcánica, que dieron origen al archipiélago canario.

5. Era Cenozoica: Período Cuaternario (2 millones de años – actualidad)

   Es la última fase, caracterizada por retoques erosivos y sedimentación poco potente. Se alternaron fases glaciales (de intenso frío) y fases interglaciales (más templadas), lo que afectó a los relieves montañosos peninsulares. En este período se establece la red hidrográfica actual, que erosiona los relieves por los que discurre y forma los valles fluviales y terrazas. Los cambios climáticos provocaron ascensos y descensos del nivel del mar.

Formas de Modelado del Relieve

Existen cuatro tipos principales de modelado según el tipo de roca predominante:

Modelado Silíceo

Se encuentra en las regiones de sustrato antiguo, desde Galicia hasta Huelva (Macizo Asturiano, Sistema Central, Montes de Toledo y Sierra Morena). La roca más abundante es el granito. Predominan formas como diaclasas, domos, tor, bolos, rocas caballeras, berrocales o pedrizas, crestas y canchales.

Modelado Calizo

Forma una «Z» invertida en el mapa peninsular, desde las costas catalanas hasta el Estrecho de Gibraltar. El agua disuelve la roca caliza creando un relieve kárstico con formas como: cañón, garganta u hoz, lapiaz o lenar, simas, dolinas o torcas, y poljé.

Modelado Arcilloso

Predominante en cuencas sedimentarias y depresiones. Las rocas blandas (arcillas, margas y yesos) son fácilmente erosionables, dando lugar a cárcavas, relieves horizontales, páramos, campiñas o vegas, y cerros testigo.

Modelado Volcánico

Exclusivo del archipiélago canario. Las formas características son: cono volcánico, calderas, domos, malpaíses (campos de lava), roques, diques y barrancos volcánicos.

Grandes Unidades del Relieve Español

La Meseta Central

Es la unidad fundamental del relieve peninsular, una extensa llanura elevada en la que alternan planicies con sistemas montañosos. El Sistema Central la divide en dos:

• Submeseta Norte: Con una altitud media de 750 m, está recorrida por la red fluvial del Duero. Limita al noroeste con el Macizo Galaico-Leonés, al norte con la Cordillera Cantábrica y al este con el Sistema Ibérico. En el valle del Duero dominan las litologías arcillosas, distinguiéndose páramos y campiñas, donde a veces aparecen cerros u oteros.
• Submeseta Sur: Con una altitud media de 650 m. Los Montes de Toledo la dividen en dos cuencas hidrográficas: la del Tajo al norte y la del Guadiana al sur. Limita al norte con el Sistema Central, al este con el Sistema Ibérico y al sur con Sierra Morena.

Los Bordes Montañosos de la Meseta

1. Borde Noroeste – Macizo Galaico-Leonés: Situado en el noroeste de la Meseta, es un macizo antiguo de origen paleozoico con litología silícea (granito). Se compone de los Montes de León (con el pico Teleno), las montañas y cuencas medias (fosa del Bierzo) y una zona costera muy recortada, donde los antiguos valles fluviales han sido ocupados por el mar formando las rías.
2. Borde Norte – Cordillera Cantábrica: Se extiende unos 450 km desde el Macizo Galaico hasta los Montes Vascos, aislando las tierras castellanas del mar Cantábrico. Incluye el Macizo Asturiano (con importantes yacimientos de carbón y los Picos de Europa, de modelado kárstico y grandes altitudes como Torrecerredo y el Naranjo de Bulnes), la Montaña Santanderina y los Montes Vascos.
3. Borde Oriental – Sistema Ibérico: Se extiende unos 460 km desde la Sierra de la Demanda hasta el litoral mediterráneo. Dominan las litologías calizas. Se diferencia un sector septentrional (Sierra de la Demanda, Picos de Urbión, Sierra Cebollera y el Moncayo, su cumbre más alta) y un sector meridional, dividido por la depresión Calatayud-Teruel en un ramal interior (Serranía de Cuenca, Albarracín) y otro exterior o aragonés (sierras de Gúdar, Javalambre y Maestrazgo).
4. Borde Meridional – Sierra Morena: Más que una cordillera, es un gran escalón tectónico que separa la Meseta de la Depresión del Guadalquivir. Está compuesta por cuarcitas, pizarras y granitos de tonalidad oscura.

El Clima en España

Factores Geográficos

• Latitud: La ubicación en la zona templada del hemisferio norte determina la existencia de estaciones bien diferenciadas.
• Relieve: La altitud provoca un descenso de las temperaturas. La disposición de las cordilleras influye en la distribución de las precipitaciones.
• Influencia del Mar: La presencia de masas de agua como el océano Atlántico y el mar Mediterráneo suaviza las temperaturas en las zonas costeras.
• Posición: La situación de España en el suroeste de Europa y al norte de África la expone a masas de aire de ambos continentes. Su posición entre dos grandes masas marinas facilita la entrada de borrascas del frente polar y de perturbaciones mediterráneas.

Elementos del Clima

• Insolación: Cantidad de radiación solar directa que recibe la superficie.
• Temperatura del aire: Se mide en grados centígrados (°C).
• Humedad atmosférica: Vapor de agua contenido en el aire (humedad absoluta o relativa).
• Presión atmosférica: El Anticiclón de las Azores y las depresiones del Mediterráneo influyen decisivamente en el clima peninsular.
• Vientos: Por su latitud, la Península está bajo el dominio de los vientos del oeste.

Tipos de Clima en España

• Clima Oceánico: Típico de las latitudes medias. Se caracteriza por temperaturas moderadas y precipitaciones abundantes y regulares. Se distinguen el oceánico puro (costa cantábrica) y el oceánico de transición (interior).
• Clima Mediterráneo: Clima templado con precipitaciones escasas e irregulares y una marcada aridez estival. Se diferencian tres variedades: mediterráneo marítimo (litoral), mediterráneo de interior (Meseta y depresión del Ebro) y mediterráneo árido o subdesértico (sureste peninsular).
• Clima Canario: La latitud subtropical y la proximidad a África le confieren un carácter único. Se define como un clima subtropical marítimo, con temperaturas altas todo el año y precipitaciones insuficientes, pudiendo calificarse como clima estepario.
• Clima de Montaña: En las zonas de montaña se produce un descenso de las temperaturas y un aumento de las precipitaciones. Aparece a partir de los 1000 m en el norte y de los 2000 m en el sur.
• Climas Locales: Las particularidades orográficas pueden crear variaciones climáticas en áreas concretas, conocidas como microclimas.

Hidrografía: Lagos, Humedales y Aguas Subterráneas

Lagos y Humedales

Son masas de agua acumuladas en zonas deprimidas. Los lagos tienen mayores dimensiones y profundidad que las lagunas. Se distinguen dos tipos principales según su origen:

• De origen endógeno: Formados por fuerzas internas de la Tierra. Son escasos. Pueden ser tectónicos (sobre fosas tectónicas, como la laguna de la Janda en Cádiz) o volcánicos (sobre cráteres apagados, como las lagunas del Campo de Calatrava en Ciudad Real).
• De origen exógeno: Creados por procesos de erosión externos. Los más numerosos son los de origen glaciar, que se encuentran en el Pirineo, la Cordillera Cantábrica, el Sistema Ibérico y el Sistema Central. El Lago de Sanabria (Zamora) es el lago glaciar más grande de España.

Los humedales son zonas húmedas de escasa profundidad que pueden llegar a secarse en verano.

Aguas Subterráneas

Parte del agua de las precipitaciones se infiltra en el suelo hasta alcanzar una capa de rocas impermeables. El agua queda retenida formando un embalse subterráneo llamado acuífero. Parte de esta agua retorna a la superficie a través de manantiales o desaguando en ríos o en el mar. También puede ser extraída mediante pozos para el consumo humano.