La Meseta

La Meseta se constituye como un bloque cuadrático dividido en dos porciones por el Sistema Central:

• La Cuenca del Duero (Submeseta Norte o Llanura castellano-leonesa).
• Las cuencas del Tajo y Guadiana (Submeseta Sur o Meseta manchego-extremeña), separadas a su vez por los Montes de Toledo.

Meseta: sucesión de llanuras y penillanuras (páramos, oteros, etc.).

• La penillanura zamorano-salmantina marca el límite de la Meseta en su parte noroeste.
• Submeseta Sur: penillanura extremeña, La Mancha, Campo de Calatrava.

El Sistema Central

El Sistema Central es la columna vertebral de la Meseta y las diversas sierras de que está compuesta (Somosierra, Guadarrama, Ávila, Gredos, Gata, Estrella, Peña de Francia) son sus vértebras.

Son bloques de materiales hercinianos levantados por el plegamiento alpino que siguen líneas de fractura formando horst (p. ej., sierra de Ávila o sierra de Guadarrama) y graben (fosa del Tiétar, fosa de Amblés) respectivamente.

Alturas considerables: Almanzor (2.592 m), Calvitero (2.401 m), etc.

Montes de Toledo

Los Montes de Toledo constituyen también una de las zonas elevadas de la Meseta, a modo de horst. Presentan alturas menores que en el Sistema Central (no sobrepasan los 1.600 metros). En esta cordillera sobresale la Sierra de Guadalupe, interesante por unas formas de relieve muy características, de aspecto desordenado: las rañas, que muestran mezclas de materiales duros (cuarcitas) y otros más blandos (pizarras).

Bordeando el núcleo central de la Meseta se sitúan una serie de cordilleras con una génesis y evolución íntimamente ligadas a la de la propia Meseta, cordilleras con su propia personalidad: geológica, geomorfológica, climática y biogeográfica.

Macizo Galaico

El Macizo Galaico, situado en el noroeste peninsular, tiene unos 325 kilómetros de longitud y su cumbre es Cabeza de Manzaneda (1.778 m), en la sierra de Queixa. Es un ejemplo de macizo antiguo constituido a partir de la orogenia herciniana y afectado después por la orogenia alpina. Estos movimientos son responsables también de fallas y fracturas en la costa, aprovechadas por valles fluviales que son el origen de las actuales rías.

Montes de León

Los Montes de León, no muy elevados pero de gran anchura, dificultan las comunicaciones entre Castilla y Galicia, sólo permitidas por tramos de ríos importantes como el Sil.

Cordillera Cantábrica y Montes Vascos

Cordillera Cantábrica

La Cordillera Cantábrica marca el reborde montañoso septentrional de la Meseta, una barrera que aísla de las influencias marinas a la Submeseta Norte. Está formada por materiales paleozoicos o mesozoicos plegados por la orogenia alpina y erosionados luego en el Cuaternario.

Se extiende a lo largo de unos 600 kilómetros, con dos sectores estructurales diferentes, de oeste a este:

• El sector occidental o asturiano: los Picos de Europa son un macizo calcáreo, de paredones subverticales y altas cumbres en forma de pirámide, con su cima en Peña Cerredo (2.642 m) y picos como el Naranjo de Bulnes o Picu Urriellu (2.514 m).
• El sector central y oriental: alturas menores (Híjar: 2.222 m) e importante labor de erosión. Es la Montaña Santanderina.

Montes Vascos

Entre la Cordillera Cantábrica y los Pirineos se sitúan los Montes Vascos, cordillera que llega hasta la costa formando acantilados interrumpidos por playas redondeadas o estuarios como el del Nervión. El Aitzkorri, con 1.544 metros, es su punto culminante.

Sistema Ibérico

La Meseta queda limitada en su borde oriental por el Sistema Ibérico, que se extiende en dirección noroeste-sureste desde la sierra de la Demanda, entre Burgos y La Rioja, hasta el norte de Alicante, a lo largo de unos 470 kilómetros.

Es una cordillera muy particular: primero por la dirección mencionada, anómala en comparación con otros sistemas orográficos españoles, y segundo por ser una cordillera de las llamadas por los geólogos «intermedias» por su estilo tectónico y por su evolución sedimentaria.

En su rama aragonesa el Sistema Ibérico incluye la sierra de la Demanda, los Picos de Urbión y el Moncayo (el Moncayo alcanza 2.313 m). En su mitad meridional destacan la sierra de Albarracín, la Serranía de Cuenca (con su espectacular modelado kárstico, como se ve en la Ciudad Encantada) y El Maestrazgo.

Sierra Morena y unidades exteriores

Sierra Morena: reborde meridional de la Meseta. Presenta un abombamiento disimétrico y una disimetría entre el norte (que enlaza con la Submeseta Sur) y el sur, con un importante desnivel topográfico. Dificulta las comunicaciones entre ambas zonas, sólo posible a través de pasos difíciles como Despeñaperros. Se localiza entre las cuencas del Guadiana y del Guadalquivir, con una extensión de unos 600 kilómetros. La máxima altitud es el Pico de la Bañuela (1.323 m) en la sierra Madrona.

Unidades exteriores a la Meseta: Depresión del Ebro, Depresión del Guadalquivir, Cordillera Costero-Catalana, Pirineos, Sistema Bético.

Cuencas del Ebro y del Guadalquivir

Cuencas del Ebro y del Guadalquivir:

Analogías:

• Son depresiones prealpinas.
• Son cuencas de subsidencia cuyos fondos se hunden en el Terciario.
• Tienen forma triangular.
• Se hallan avenadas por sendos grandes colectores fluviales.

Diferencias:

• La subsidencia fue más compleja en la Depresión del Ebro que en la del Guadalquivir.
• Mientras que en la del Ebro predominan los sedimentos terciarios continentales-lacustres, en la del Guadalquivir predominan los sedimentos marinos.

Los Pirineos

Los Pirineos poseen dirección oeste-noroeste — este-sureste (ONO-ESE) y se extienden unos 425 kilómetros entre las depresiones de Aquitania y del Ebro.

Es una cordillera joven, netamente alpina, estructurada en el Pirineo Axial (Pirineos centrales: Aneto, 3.404 m) y el Prepirineo, dividido a su vez en:

• Sierra interiores (por ejemplo Monte Perdido, 3.355 m).
• Sierra exteriores (por ejemplo Leire, Loarre).

Depresión Media Intrapirenaica (Canal de Berdún): depresión central que va desde Jaca a Pamplona y separa las sierras interiores de las exteriores.

Glaciarismo cuaternario y modelado glaciar: rocas aborregadas, colinas morrénicas, circos glaciares, ibones (estanys), etc.

Cordillera Costero-Catalana

La Cordillera Costero-Catalana es una cordillera intermedia, con importante actividad volcánica durante el Neógeno. Se extiende en dirección noreste-suroeste (NE-SO) sobre unos 250 kilómetros, uniendo los Pirineos y el Sistema Ibérico y cerrando el valle del Ebro.

Está integrada por dos cordilleras paralelas: la Litoral, junto a la costa, y la Prelitoral, en el interior, separadas por una fosa tectónica (unos 200 kilómetros entre Gerona y Tarragona). Su punto culminante es el Turó de l’Home (1.712 m), en la sierra de Montseny.

Cordillera Bética

La Cordillera Bética es un gran conjunto alpino que se extiende en dirección oeste-sudoeste — este-noreste (OSO-ENE) desde el golfo de Cádiz hasta el Mediterráneo alicantino, a lo largo de unos 800 kilómetros. Se diferencian tres unidades:

• Cordillera Penibética, en la zona meridional, donde se localiza Sierra Nevada, con la mayor altitud de la Península: el Mulhacén (3.478 m). En La Veleta (3.392 m) encontramos un nevero, resto del glaciarismo cuaternario.
• Depresión Intrabética: conjunto de hoyas (de Ronda, de Baza, Guadix), a lo largo de unos 250 km.
• Sierras Subbéticas, al norte, desde Cádiz hasta Alicante, con sierras como Grazalema, Ubrique, Segura o Cazorla.

Montes Vascos (descripción ampliada)

Montes Vascos: menor altitud que los Pirineos. Se distinguen dos grandes sectores:

• Al norte de la divisoria de aguas.
• Al sur de la divisoria de aguas.

Montes Vascos, al norte de la divisoria:

• Paralelos a la costa, desde la cuenca del río Nive hasta el río Barbadún.
• Calizas y margas del Cretácico superior y areniscas del Eoceno.
• Modelado kárstico (ejemplos en el Gorbea y Aralar).

Desde la costa hacia el interior se distinguen cuatro unidades:

• a) La cadena terciaria costera: desde Getaria hasta el extremo oriental de la costa guipuzcoana. Monoclinal litoral (alineación Jaizkibel-Ulia).
• b) El anticlinorio norte costero: entre el macizo de Cinco Villas y el cabo Matxitxako. Alineación donde sobresalen las cimas de Ernio e Izarraitz.
• c) El sinclinorio de Bizkaia: de Punta Galea hasta los macizos de Cinco Villas y Aldundes-Quinto. La máxima altura es el Oiz.
• d) El anticlinorio de Bizkaia: desde el macizo de Cinco Villas hasta los Montes de Ordunte. Unidades de Aralar, Aitzkorri, Anboto, Gorbea y Ganekogorta.

Sierras y cuencas meridionales, al sur de la divisoria:

• Localizadas en la vertiente mediterránea, en la cuenca del Ebro.
• Gran sinclinal que abarca parte de Álava y centro-oeste de Navarra.
• Materiales del Cretácico superior y Terciario.
• Modelado kárstico presente en Los Huetos, Urbasa.

Distinguimos cuatro unidades:

• a) La Llanada alavesa: prolongación occidental de la depresión media intrapirenaica que enlaza con Pamplona y Lumbier a través del corredor de Araquil.
• b) Las sierras occidentales: Sierra Badaia, Arkamo (separadas por el cluse del río Bayas), Gibijo, Salbada y Arrato cierran la Llanada alavesa por el oeste. Conjunto formado por calizas y margas del Cretácico superior. Predominan relieves en cuesta (sierra Salbada).
• c) Las sierras centrales: extendidas entre Álava y Navarra, en dirección oeste-este. Prolongación occidental de las sierras exteriores pirenaicas. Sierras de Andia, Urbasa (entre ellas la falla de Lizarraga), Entzia, Iturrieta y Montes de Vitoria. Cuenca de Treviño: sinclinal rellenado por materiales del Terciario.
• d) Las sierras meridionales: la sierra de Cantabria, de disposición este-oeste, separa la cuenca de Treviño de la Rioja Alavesa, prolongándose hasta la sierra de Toloño por el oeste y la sierra de Codés por el este. Relieve de crestas, de pendientes pronunciadas.

Depresión del Ebro

Depresión del Ebro: entre las sierras de Cantabria, Andia, Urbasa e Izko al norte y el río Ebro al sur. Es una cubeta sedimentaria de la Era Terciaria. La sedimentación fue en principio de origen marino y luego de carácter continental al quedar la zona convertida en área endorreica. Presenta un relieve suavemente inclinado hacia el sur, hacia el río Ebro.