El sistema urbano español está constituido por un conjunto de ciudades interrelacionadas, que se caracterizan por su tamaño y por las funciones que desempeñan. Estas ciudades se conectan a través de flujos económicos, de personas y otros tipos de intercambios, formando una red de nodos y líneas.

Tamaño Demográfico y Distribución

En cuanto al tamaño demográfico de las ciudades, se utiliza la regla rango-tamaño, que establece un número de orden en el sistema según el tamaño de la población.

En España, existen quince grandes aglomeraciones urbanas que superan los 500.000 habitantes. Destaca el área metropolitana de Madrid con más de cinco millones de habitantes, seguida de Barcelona, con más de tres millones. Además, hay otras grandes aglomeraciones como Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Ciudad Astur, que superan los 800.000 habitantes.

También se encuentran muchas ciudades medias, con poblaciones entre 50.000 y 250.000 habitantes, debido a la difusión reciente de población y actividades económicas desde las grandes aglomeraciones.

La distribución territorial de las ciudades en España muestra una concentración en el centro peninsular con la mayor aglomeración urbana, Madrid, mientras que el resto se sitúa en la periferia, destacando las ciudades medias y pequeñas en el espacio interior.

Funciones Urbanas y Áreas de Influencia

En cuanto a las funciones urbanas, estas se dividen en:

• Ciudades primarias: especializadas en actividades del sector primario, como las agrociudades andaluzas, manchegas y murcianas.
• Ciudades secundarias: especializadas en la industria y la construcción, como Avilés y Bilbao.
• Ciudades terciarias: especializadas en servicios, como Madrid y Palma.

Las ciudades desempeñan funciones que las convierten en centros de influencia, abasteciendo bienes y servicios a un área de influencia, cuyo alcance depende de la diversidad y especialización de las funciones urbanas.

Relaciones y Jerarquía Urbana

Las relaciones entre ciudades se miden por los flujos, que varían según la intensidad de las interacciones. Madrid mantiene relaciones más intensas con las demás metrópolis, especialmente con Barcelona, mientras que el resto de las relaciones son más reducidas e incompletas, predominando los flujos entre ciudades y sus zonas rurales o ciudades cercanas.

El sistema urbano español se organiza jerárquicamente:

• Metrópolis nacionales: en la cima, como Madrid y Barcelona.
• Metrópolis regionales: como Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza.
• Metrópolis subregionales o regionales de segundo orden: como Valladolid, Pamplona y Córdoba.
• Ciudades medias: como León y Albacete, con funciones menos diversificadas.
• Ciudades pequeñas: como Soria y Teruel, con funciones reducidas y poco especializadas.

Ejes Urbanos

Además, el sistema urbano español está constituido por varios ejes urbanos que presentan características comunes dentro de determinadas áreas.

• Ejes periféricos: incluyen el mediterráneo o catalano-levantino, el andaluz, el cantábrico, el gallego y las islas.
• Ejes interiores: incluyen el del Ebro, el de Madrid y el castellano-leonés.

Cambios Recientes y Contexto Global

Desde la década de 1980, el sistema urbano español ha experimentado cambios importantes, como la creación del estado autonómico y la integración en Europa, lo que ha favorecido la constitución de subsistemas urbanos regionales, que se caracterizan por el incremento del peso de las capitales autonómicas y las relaciones entre las ciudades de cada comunidad.

Estos subsistemas pueden ser:

• Monocéntricos primados
• Monocéntricos jerarquizados
• Policéntricos

dependiendo de la concentración de funciones y relaciones entre las ciudades.

Integración Europea

La integración de las ciudades españolas en el sistema urbano europeo ha permitido su jerarquización dentro de la Europa comunitaria, destacándose las metrópolis globales y las grandes metrópolis europeas como Madrid y Barcelona.

Sin embargo, las ciudades españolas ocupan una posición periférica en el territorio europeo, lo que ha llevado a potenciar las infraestructuras de conexión a los ejes urbanos europeos y la cooperación entre ciudades comunitarias.

Contexto Global

En el contexto de la globalización, la jerarquía urbana mundial distingue:

• Metrópolis globales: con proyección mundial.
• Metrópolis nacionales: que conectan los sistemas urbanos nacionales con el global.
• Ciudades sin proyección internacional.

En este sentido, Madrid es la única ciudad española que claramente conecta con las grandes ciudades globales, seguida en menor medida por Barcelona.

Para mejorar su proyección internacional, las ciudades deben ofrecer:

• Buena accesibilidad.
• Equipamientos y servicios adecuados.
• Un entorno empresarial favorable.
• Un ambiente de calidad.