Definición e Importancia de las Ciudades
El concepto de ciudad es complejo y resulta de la combinación de varios criterios:
- Criterios cuantitativos o estadísticos: En España se consideran urbanos los municipios con más de 10.000 habitantes.
- Criterios cualitativos:
- Criterio morfológico: el aspecto formal de la ciudad, como el poblamiento concentrado, la alta densidad de edificación y de población, y el predominio de la vivienda colectiva y en altura.
- Criterio funcional: actividades económicas urbanas.
- Criterio sociológico: capacidad de la ciudad de organizar el espacio, es decir, de ejercer su influencia sobre otros núcleos de población y de interrelacionarse con otras ciudades.
La importancia de las ciudades deriva de rasgos propios:
- Son centros de poder donde se toman decisiones políticas.
- Permiten economías de escala que atraen diversas actividades económicas.
- Ofrecen más oportunidades laborales y servicios.
- Son centros de intercambio de información e innovación.
- Albergan una mentalidad más abierta y tienen gran capacidad de influencia en su entorno.
La geografía urbana se encarga del estudio de los espacios urbanos (forma, morfología, estructura e interconexiones), que se caracterizan por presentar una mayor cantidad de población, mayor desarrollo de un uso artificial del suelo y unas interrelaciones humanas, sociales y económicas más intensas.
Las Aglomeraciones Urbanas y el Sistema Urbano Español
En España, el crecimiento de muchas ciudades ha originado aglomeraciones urbanas de varios tipos. Las más importantes son:
Tipos de Aglomeraciones Urbanas
Áreas metropolitanas
Formadas por una ciudad principal (con más de 50.000 habitantes) y municipios cercanos cuyos habitantes se desplazan a ella (al menos un 15% por motivos de trabajo o estudio). Presentan fuertes relaciones económicas, sociales y de transporte. Suelen tener una estructura espacial radial (sectores que se extienden desde el centro por las vías principales) o de coronas concéntricas. Madrid combina ambos modelos.
Conurbaciones
Son uniones físicas de ciudades próximas que han crecido hasta formar un espacio urbano continuo, como Málaga-Estepona o Alicante-Elche.
Regiones urbanas
Agrupaciones de ciudades dispersas, sin un espacio continuo, pero con una densidad urbana que unifica el territorio.
Megalópolis
Aglomeraciones urbanas suprarregionales que conectan varias ciudades importantes sin interrupciones significativas. En España destaca el Eje Mediterráneo, desde la frontera francesa hasta Cartagena.
El Sistema Urbano Español
El sistema urbano español está formado por una red jerarquizada de ciudades interrelacionadas por flujos económicos, sociales y de transporte. Se organiza en diferentes niveles según el tamaño, las funciones y el área de influencia:
Metrópolis nacionales
Madrid y Barcelona. Son las más pobladas (más de un millón de habitantes) y concentran las funciones más especializadas: sedes empresariales, centros de innovación, cultura, finanzas y relaciones internacionales.
Metrópolis regionales
Valencia, Sevilla, Bilbao, Málaga y Zaragoza. Tienen entre 500.000 y un millón de habitantes, funciones diversificadas y gran influencia a nivel regional.
Metrópolis subregionales
Como Valladolid, Córdoba o Pamplona. De 250.000 a 500.000 habitantes. Tienen universidades y servicios relevantes, pero su influencia es subregional.
Ciudades medias
Entre 50.000 y 250.000 habitantes. Son la mayoría de capitales de provincia, con funciones centradas en el comercio y los servicios provinciales.
Ciudades pequeñas
Entre 10.000 y 50.000 habitantes. Tienen funciones limitadas y poca especialización, aunque actúan como nodos comarcales.
Funciones Urbanas
Las funciones urbanas definen la actividad principal de las ciudades:
- Primarias: vinculadas al sector agrario (p. ej., Écija, Almendralejo).
- Secundarias: centradas en la industria (p. ej., Avilés, Huelva).
- Terciarias: predominan los servicios (p. ej., Madrid o Palma).
Ejes Urbanos en España
El espacio peninsular se organiza en ejes urbanos conectados a Madrid, que es el centro del sistema:
- Eje Atlántico Gallego (Ferrol-Vigo): industrial y comercial.
- Eje Cantábrico (Asturias, Cantabria y País Vasco): con industria en reconversión y nuevas actividades.
- Eje Mediterráneo (Girona-Cartagena): muy dinámico, turístico e industrial.
- Eje del Ebro (Vitoria-Zaragoza-Tarragona): equilibrado entre industria y servicios.
- Eje Andaluz: con dos ramas. El litoral (Almería-Huelva) dinámico y turístico, y el del Guadalquivir (Jaén-Sevilla), más agrícola.
El interior peninsular está menos urbanizado, salvo las capitales de provincia. En Baleares y Canarias, el desarrollo urbano está condicionado por la insularidad, destacando las capitales como centros turísticos y administrativos. Ceuta y Melilla se especializan en servicios y se relacionan con Andalucía.
La Estructura Urbana
Introducción a la Estructura Urbana
La estructura urbana es la organización de la ciudad en diferentes áreas caracterizadas por su morfología y funciones. Como resultado del largo proceso de urbanización, la ciudad española actual tiene una estructura compleja. En las ciudades convencionales bien individualizadas respecto al campo circundante, estas zonas son el casco antiguo, correspondiente a la urbanización preindustrial; el ensanche de la época industrial; y la periferia actual. Sin embargo, la intensidad de la urbanización ha llevado a otras ciudades a conectar con núcleos de población próximos, dando lugar a la formación de aglomeraciones urbanas.
El Casco Antiguo o Ciudad Preindustrial
El casco antiguo comprende la parte urbanizada desde el origen de la ciudad hasta el inicio de la industrialización a mediados del siglo XIX. Corresponde a la ciudad preindustrial y conserva en parte la herencia preindustrial: casi todas las ciudades estaban rodeadas de murallas, el plano solía ser irregular, la trama urbana era cerrada, la edificación predominante eran casas unifamiliares de baja altura y los usos del suelo eran diversos (multifuncionalidad).
Estas características comunes de la ciudad preindustrial varían según las aportaciones realizadas por las diferentes sociedades a lo largo de la historia.
Legado Histórico en el Casco Antiguo
La Ciudad Romana
La ciudad romana suele presentar plano regular, calles en damero. El foro albergaba los edificios principales. Ciudades que conservan impronta romana son Zaragoza, León, Mérida, Barcelona, Valencia y Tarragona.
La Ciudad Musulmana
La ciudad musulmana tenía un núcleo principal amurallado, la medina, donde se situaban los edificios principales: la mezquita, el zoco o mercado y los barrios residenciales. Fuera de ella estaban los arrabales o barrios de los trabajadores. El plano era muy irregular. Ejemplos son Córdoba, Sevilla, Toledo, Almería y Murcia.
La Ciudad Cristiana
La ciudad cristiana también estaba amurallada. Su centro solía ser un castillo o una iglesia y poseía plazas para la celebración del mercado. Los planos eran variados: irregulares, radiocéntricos, lineales o en damero. Destaca Vitoria-Gasteiz.
Evolución en la Edad Moderna
En la Edad Moderna fue más frecuente la creación de nuevos barrios urbanos en cuadrícula y el diseño de plazas mayores. Se embellecieron las ciudades con calles amplias y se construyeron edificios religiosos y civiles.
Transformaciones del Siglo XIX y Posteriores
En el siglo XIX, la ciudad preindustrial sufrió importantes transformaciones que se aceleraron con el proceso de industrialización (1850-1975). El plano experimentó reformas interiores y políticas de renovación. Las reformas interiores del siglo XIX y del primer tercio del siglo XX consistieron en la rectificación y el alineamiento de calles y en la apertura de nuevas calles y plazas, rompiendo su trama (Gran Vía de Madrid) y, en otros casos, uniendo la ciudad histórica con el ensanche burgués o con la estación ferroviaria (Oviedo, León). La renovación de la década de 1960 supuso la destrucción de parte del plano del casco antiguo con la apertura de nuevas calles o con la modificación de su trazado.
La trama del casco antiguo se densificó para aprovechar el espacio y la edificación sufrió cambios: algunos inmuebles eclesiásticos se reutilizaron para otras funciones y edificios unifamiliares se sustituyeron por viviendas colectivas y en altura; además, adoptaron los estilos historicista o ecléctico. Los usos del suelo del casco antiguo experimentaron una progresiva terciarización y segregación. En el primer tercio del siglo XX, se instalaron actividades terciarias que necesitaban accesibilidad y prestigio arquitectónico: bancos, sedes empresariales, instituciones públicas, despachos profesionales, comercios de lujo, casinos… Esta terciarización consolidó el casco antiguo como centro comercial y de negocios. La segregación residencial se manifestó en la separación entre los grupos adinerados en barrios renovados y los grupos populares en barrios degradados.
La Ciudad Industrial: Ensanches, Barrios Obreros y Barrios Jardín
Entre mediados del siglo XIX y el primer tercio del siglo XX, el crecimiento urbano se intensificó en aquellas ciudades que implantaron industrias modernas. Estas ciudades atrajeron a numerosos campesinos que emigraban buscando trabajo, lo que provocó una rápida expansión de su superficie. Muchas derribaron las murallas antiguas y en su lugar surgieron bulevares o paseos de ronda. El crecimiento urbano se materializó en tres grandes formas: los ensanches burgueses, los barrios obreros e industriales y los barrios jardín.
El Ensanche Burgués
El ensanche burgués fue la primera gran actuación planificada del urbanismo moderno. Se trataba de una zona nueva, construida junto al casco antiguo, que respondía a las necesidades de la burguesía urbana. Estos ensanches se diseñaron con plano regular en cuadrícula, calles amplias, zonas verdes y buenos servicios (alcantarillado, pavimentación, alumbrado, agua corriente). Las viviendas eran de calidad, de estilo historicista, y estaban destinadas a la clase media-alta. El modelo más influyente fue el Ensanche de Barcelona, proyectado por Ildefons Cerdà en 1859, y también el de Madrid, diseñado por Carlos María de Castro en 1860. En un principio, los ensanches tenían baja densidad y edificios de poca altura, como palacetes y villas ajardinadas. Sin embargo, con el tiempo, la edificación se verticalizó, aumentó la densidad y se introdujeron actividades terciarias como oficinas, comercios y servicios.
Barrios Obreros e Industriales
Por otro lado, en el extrarradio se ubicaron los barrios obreros e industriales, que contrastaban claramente con los ensanches. Las fábricas se instalaban junto a vías de comunicación (ferrocarriles, puertos, carreteras), y a su alrededor surgían barrios para alojar a los obreros. Estas zonas carecían de planificación: el plano era desordenado, las calles estrechas y las viviendas eran pequeñas, mal construidas y sin servicios básicos. Además, en estos barrios se mezclaban usos industriales y residenciales, lo que provocaba insalubridad y degradación. Con el paso del tiempo, muchas de estas zonas han sido absorbidas por el crecimiento urbano y hoy se han revalorizado: se han abierto nuevas calles y plazas, y el suelo se ha destinado a viviendas modernas o actividades terciarias.
Los Barrios Jardín
Por último, a finales del siglo XIX y principios del XX surgieron los barrios jardín, inspirados en las ideas higienistas y naturalistas europeas que defendían un entorno más sano y cercano a la naturaleza. En España, estos proyectos se concretaron en barrios de casas unifamiliares con jardín y huerto, construidas en trama abierta y con plano regular. En su origen se pensaron para mejorar las condiciones de los obreros con viviendas baratas y subvencionadas (como las promovidas por la Ley de Casas Baratas), pero poco a poco las empresas privadas los orientaron a las clases medias. Un ejemplo es la Colonia Prosperidad de Madrid, construida entre 1922 y 1935. El caso más emblemático fue la Ciudad Lineal, ideada por Arturo Soria, pensada como una gran calle que integrara viviendas unifamiliares con servicios, transporte y naturaleza.
La Periferia Urbana
Es la franja externa de la ciudad correspondiente a la expansión urbana entre el primer tercio del siglo XX y la actualidad. Desde mediados de la década de 1950, las principales ciudades españolas iniciaron un importante crecimiento del área edificada, creando extensas periferias.
Periferia del Desarrollismo (hasta 1975)
Durante los años del desarrollismo (hasta 1975), las ciudades experimentaron un alto crecimiento debido al aumento del crecimiento natural y a la inmigración campesina, atraída por la industria y los servicios. Adoptó un modelo compacto, caracterizado por la alta densidad de la urbanización, la verticalización de la edificación, y la mala comunicación entre ellas y con el centro.
Las áreas residenciales se hicieron a menudo sin planificar: barrios de infravivienda o chabolas, barrios de protección oficial y polígonos de promoción privada.
Las áreas industriales y de equipamiento se instalaron junto a las principales vías de transporte; incluían polígonos industriales bien planificados o áreas desorganizadas a lo largo de las carreteras.
Periferia Post-1975: Modelo Disperso
Desde 1975-1980, las ciudades frenan su ritmo de crecimiento. No obstante, la expansión de la periferia urbana continúa por la difusión de población y se extiende por áreas periurbanas o rururbanas entre el campo y la ciudad. Adopta un modelo disperso, conocido como ciudad difusa o ciudad dispersa, caracterizado por la baja densidad de la urbanización, bien conectadas entre sí y con el centro urbano por una red viaria densa. Las áreas residenciales son de baja densidad, respondiendo al deseo de las clases medias de disfrutar de mayor privacidad. Las áreas industriales incluyen polígonos industriales para industrias trasladadas desde el centro urbano que buscan edificios más amplios y baratos y obtener beneficios por la venta de sus antiguos solares, y espacios industriales nuevos, como parques tecnológicos. Las áreas de equipamiento incluyen servicios que requieren suelo abundante y barato, como parques de oficinas, polideportivos, escuelas, universidades…
Conclusión: Morfología y Evolución de la Estructura Urbana en España
Las ciudades españolas recogen una morfología particular reflejada en sus diferentes partes que configura su estructura: el casco antiguo, los ensanches, los barrios obreros y las periferias. En su formación y evolución han plasmado diferentes formas en plano, trama, edificación y usos del suelo, adaptándose a las necesidades y situaciones históricas, económicas y sociales. En España, responden mejor a estos criterios las grandes ciudades que han experimentado un proceso de urbanización, industrialización y crecimiento económico basado en la terciarización; seguido por ciudades medianas y capitales de provincia. Otras ciudades pequeñas no han recogido en sus planos urbanos aspectos como el ensanche o las periferias.
El Proceso de Urbanización en España
Introducción al Proceso de Urbanización
El proceso de urbanización es la progresiva concentración en la ciudad de la población, las actividades económicas principales y las innovaciones, y la posterior difusión de estas hacia su entorno. En España se diferencian tres etapas: preindustrial, industrial y postindustrial.
La Urbanización Preindustrial
Comprende desde el origen de las ciudades hasta el inicio de la industrialización en el siglo XIX. La tasa de urbanización era modesta (no superaba el 10%). Los factores que favorecían la urbanización eran diversos (estratégico-militares, económicos, religiosos y culturales). El área urbanizada era reducida y se diferenciaba del espacio rural circundante.
Antigüedad
En la Antigüedad aparecieron las primeras ciudades españolas ligadas a la colonización de los fenicios y los griegos en el siglo VIII a. C. La romanización, iniciada en el siglo III a. C., supuso la fundación de numerosas ciudades como Barcelona, Tarragona, Sevilla, Valencia o Zaragoza. La decadencia del poder romano y las invasiones germánicas condujeron a una fase de desurbanización a partir del siglo III.
Edad Media
En la Edad Media se produjo una nueva fase urbanizadora, en dos espacios distintos: el espacio musulmán, en el que se fundaron nuevas ciudades como Madrid, Murcia o Almería, pero también se revitalizaron nuevos asentamientos anteriores (Zaragoza, Toledo, Málaga o Córdoba); y el espacio cristiano, que a partir del siglo X se expandió y repobló territorios alcanzando su florecimiento urbano en los siglos XII y XIII.
Edad Moderna
En la Edad Moderna, la urbanización sufrió vaivenes: en el siglo XVI hubo un crecimiento urbano motivado por el aumento de población, la expansión económica y el poderío político-militar de los Austrias. Destacaron como ciudades principales Sevilla y Madrid. En el siglo XVII se estancó la urbanización por la crisis demográfica y económica. Y en el siglo XVIII, con los Borbones, la urbanización se reanimó gracias a la recuperación demográfica y económica. Las ciudades que más crecieron fueron Madrid, las ciudades cantábricas y mediterráneas.
La Urbanización Industrial
Comprende desde el inicio de la industrialización en el siglo XIX hasta la crisis económica de 1975. La tasa de urbanización experimentó un gran crecimiento. Los factores fueron dos: la nueva división provincial y el desarrollo de la industria moderna. Las grandes ciudades concentraron el crecimiento demográfico.
Hasta mediados del siglo XIX, la concentración demográfica en las ciudades fue pequeña (24%). Desde mediados del siglo XIX a la Guerra Civil, el crecimiento urbano fue manifiesto pues la industria atraía población del campo a las ciudades industrializadas. La Guerra Civil y la posguerra ralentizaron el crecimiento urbano. No obstante, se formó el triángulo urbano-industrial del Noreste con vértices en Madrid, Barcelona y Bilbao. La etapa del desarrollismo concentró el mayor crecimiento urbano del siglo XX. El desarrollo de la industria y el baby boom hizo crecer las áreas urbano-industriales del triángulo del Noreste, los ejes Cantábrico, Mediterráneo y del Ebro y el entorno regional de Madrid.
La Urbanización Postindustrial
La crisis de 1975 introdujo cambios en el proceso de urbanización, consolidados desde 1980. La tasa de urbanización desacelera su crecimiento, pero su porcentaje es muy elevado (79,8%). La industria pierde peso como factor de urbanización, mientras que las actividades terciarias ganan importancia como factor de urbanización, especialmente en las grandes metrópolis (Madrid y Barcelona), así como en las regiones turísticas y otras menos dinámicas. Se frena la concentración del crecimiento demográfico en las grandes ciudades. La razón es la difusión de parte de su población y de sus actividades económicas hacia espacios que ofrecen suelo más abundante y barato, como las ciudades medias y pequeñas de municipios colindantes o provincias próximas (en los casos de Madrid y de Barcelona). El resultado es la extensión del área urbanizada por espacios cada vez más amplios. Este fenómeno, conocido como dispersión de la urbanización o urbanización difusa, no significa una pérdida de primacía de las grandes ciudades; al contrario, incrementan su dominio al mantener y concentrar las funciones principales y controlar las instaladas en un espacio circundante.
Entre 1980 y 2000, el ritmo de crecimiento urbano se redujo considerablemente y se estancó por el descenso de la natalidad y el fin del éxodo rural. Entre 2000 y 2010, el crecimiento experimentó un ligero repunte gracias a la inmigración extranjera. Las más beneficiadas fueron las ciudades medias y pequeñas, las ciudades turísticas del litoral mediterráneo y de ambos archipiélagos, y muchas capitales provinciales medianas o pequeñas. Entre 2010 y 2016, el crecimiento de las ciudades se estancó por la desfavorable repercusión de la crisis de 2008-2013 sobre la natalidad y la inmigración extranjera. Y, a partir de entonces, tiende a recuperarse, sobre todo por el nuevo incremento de la inmigración extranjera.
Conclusión: Etapas y Configuración del Urbanismo Español
Las ciudades españolas son el resultado de un proceso progresivo a lo largo de muchos años, desde la Antigüedad hasta la etapa más contemporánea, adaptándose a los diferentes modelos (preindustrial, industrial y postindustrial) y circunstancias históricas. Se configuran así diferentes formas de urbanismo en tamaño (grandes, medianas y pequeñas), forma, funciones, organización e influencias. De este modo, se cuenta con dos grandes metrópolis nacionales (Madrid y Barcelona) y un conjunto de metrópolis regionales, subregionales, ciudades medias y pequeñas que completan el sistema urbano español.
El Plano Urbano de Pamplona: Un Caso de Estudio
Contexto Geográfico e Histórico
Pamplona es una ciudad situada en el norte de España, en una zona de valles rodeada de montañas. Su ubicación ha sido determinante para su desarrollo urbano, ya que ha limitado su crecimiento en algunas direcciones y lo ha favorecido en otras. A lo largo de su historia, Pamplona ha sido un punto clave en las comunicaciones entre España y Francia, lo que ha impulsado su crecimiento comercial y su papel como centro administrativo. Además, la presencia del río Arga ha influido en la distribución de los barrios y en la planificación de infraestructuras.
Análisis Morfológico y Funcional
El plano urbano de Pamplona combina distintos tipos de trazados. El casco antiguo tiene un plano irregular, con calles estrechas y desordenadas, típico de los núcleos medievales. Este tipo de trazado dificulta la movilidad de vehículos, pero contribuye a la identidad histórica de la ciudad. En contraste, el Ensanche sigue un plano ortogonal, con calles rectas y organizadas en cuadrícula, diseñado para facilitar la movilidad y el acceso a los servicios. En la periferia, la ciudad ha crecido de forma más dispersa, con un plano discontinuo, donde amplias zonas verdes y espacios abiertos fragmentan el tejido urbano.
En cuanto a la estructura urbana y los usos del suelo, el centro histórico sigue siendo el núcleo más importante, donde se concentran los principales edificios históricos, instituciones administrativas y zonas comerciales. Su trama urbana es compacta, con escasos espacios abiertos. A su alrededor, el Ensanche se ha desarrollado con un diseño más moderno, con calles anchas y una distribución equilibrada de espacios residenciales, comerciales y zonas verdes. En la periferia, la ciudad ha seguido creciendo con la creación de nuevos barrios residenciales, zonas industriales y áreas comerciales. En estos espacios, la expansión urbana ha generado algunos problemas, como el aumento del tráfico y la necesidad de mejorar las infraestructuras de transporte.
Conclusión y Desafíos Urbanos de Pamplona
En conclusión, Pamplona es una ciudad que ha sabido mantener un equilibrio entre su pasado histórico y su crecimiento moderno. La combinación de un casco antiguo con un trazado irregular y un Ensanche bien planificado ha permitido un desarrollo ordenado. Sin embargo, los desafíos actuales están relacionados con la movilidad, la gestión de los espacios públicos y la necesidad de garantizar una infraestructura eficiente en los barrios periféricos. Para el futuro, será clave mejorar las conexiones entre las diferentes áreas urbanas y fomentar un desarrollo sostenible que garantice una buena calidad de vida para sus habitantes.