Introducción

La población española ha experimentado un constante crecimiento a lo largo de su historia, aunque con diferentes ritmos. Este comportamiento general presenta similitudes con el de otros países desarrollados, como el rápido descenso de la mortalidad y, posteriormente, de la natalidad. Actualmente, España es uno de los países con menor natalidad del mundo. A este hecho se une la elevada esperanza de vida, una combinación que plantea importantes desafíos y preocupa por sus consecuencias demográficas, económicas y sociales.

Fuentes para el estudio demográfico

La población se entiende como el conjunto de habitantes de un área geográfica determinada. La demografía es la ciencia que estudia la dimensión, estructura, evolución y características generales de la población, así como sus movimientos naturales (nacimientos, defunciones) y espaciales (migraciones). Por otro lado, la geografía de la población analiza y estudia la evolución y distribución de la población en relación con el territorio que habita.

Antiguamente, se llevaban a cabo estudios de la población con diversos fines, como económicos o fiscales, por lo que se realizaban recuentos poblacionales. Actualmente, el Instituto Nacional de Estadística (INE) es el organismo oficial encargado de elaborar y difundir las estadísticas demográficas en España. Las principales fuentes son:

• Censo de Población y Viviendas: Es un recuento exhaustivo de la población de un país en un momento determinado. Recoge datos demográficos, económicos y sociales como edad, sexo, nivel de estudios, actividad económica, etc. Se realiza cada 10 años.
• Padrón Municipal de Habitantes: Es el registro administrativo donde constan los vecinos de un municipio. Su actualización es continua y sirve de base para la elaboración de cifras oficiales de población. Antes se renovaba cada 5 años, pero actualmente su gestión es informatizada y continua, y las cifras se publican anualmente con referencia al 1 de enero.
• Registro Civil: Organismo público que inscribe los hechos relativos al estado civil de las personas: nacimientos, matrimonios, defunciones, etc. Proporciona los datos para las Estadísticas del Movimiento Natural de la Población.
• Otras fuentes: Incluyen diversas estadísticas y encuestas específicas, como la Encuesta de Población Activa (EPA), las Estadísticas del Movimiento Natural de la Población (MNP), proyecciones de población, o los anuarios estadísticos.

Distribución de la población

Se estima que, a fecha de 2022, la población española se encontraba en torno a los 47,3 millones de habitantes. Su distribución espacial se analiza mediante la densidad de población, que relaciona el número de habitantes con la superficie en kilómetros cuadrados (hab./km²).

Históricamente, encontramos áreas densamente pobladas. En la segunda mitad del siglo XIX, las zonas más pobladas fueron la costa levantina y los valles fluviales (como el Guadalquivir y el Ebro), favorecidas por climas adecuados para la agricultura y por una situación que facilitaba las comunicaciones. Estas condiciones favorecieron que, durante la segunda mitad del siglo XIX y el siglo XX, las regiones costeras y algunas zonas industriales del interior mantuvieran una alta densidad.

En la actualidad, la terciarización de la economía y la concentración de actividades económicas han provocado las mayores concentraciones de población en el litoral mediterráneo, el eje del Ebro, los dos archipiélagos (Baleares y Canarias) y, de forma destacada, en Madrid y su área metropolitana. Por tanto, la distribución de la población española está marcada por una fuerte desigualdad.

La densidad media nacional es de aproximadamente 94 hab./km² (dato de 2022, puede variar ligeramente), aunque este valor oculta grandes contrastes: los valores provinciales oscilan entre los más de 800 hab./km² de Madrid y los apenas 10-12 hab./km² de Soria o Teruel. A nivel general, las grandes áreas metropolitanas superan los 500 hab./km², las zonas costeras suelen superar los 100 hab./km², mientras que amplias zonas del interior peninsular, especialmente en la denominada «España vaciada», presentan densidades inferiores a 20 hab./km².

Movimientos naturales de la población

El movimiento natural de la población (también conocido como crecimiento natural o vegetativo) es la variación en el número de habitantes de un lugar como consecuencia de la diferencia entre los nacimientos y los fallecimientos ocurridos en un período determinado.

Evolución histórica del movimiento natural

Para estudiar el movimiento natural de la población en España, se distinguen tres grandes etapas:

• Régimen demográfico antiguo (hasta principios del siglo XX): Se caracterizó por altas tasas de natalidad (superiores al 35‰) y de mortalidad (cercanas al 30‰), especialmente infantil. Esto resultaba en un crecimiento natural bajo o nulo, con frecuentes fluctuaciones debido a crisis de subsistencia (malas cosechas), epidemias y guerras.
• Transición demográfica (aproximadamente 1900-1975): Se caracteriza por varias fases:
  1. Una primera fase donde la mortalidad (especialmente la catastrófica e infecciosa) comienza a descender de forma notable gracias a mejoras higiénico-sanitarias, avances médicos y mejoras en la alimentación. La natalidad, sin embargo, se mantiene alta, provocando un fuerte y sostenido crecimiento natural.
  2. Una segunda fase donde la natalidad comienza a descender, primero de forma suave y luego más acusada, mientras la mortalidad continúa su descenso, aunque más lentamente. El crecimiento natural sigue siendo positivo pero se modera.
  Es el paso de un modelo demográfico antiguo (altas tasas) a uno moderno (bajas tasas).
• Régimen demográfico moderno (desde 1975 aproximadamente hasta la actualidad): Se caracteriza por bajas tasas de natalidad (por debajo del 10‰ en muchos años) y bajas tasas de mortalidad (aunque pueden aumentar ligeramente debido al envejecimiento poblacional). Esto conlleva un crecimiento natural escaso, nulo e incluso negativo en algunos periodos. La esperanza de vida ha aumentado considerablemente, situándose hoy en torno a los 83 años de media (siendo más alta en las mujeres, alrededor de 86 años, que en los hombres, alrededor de 80 años).

Situación actual y contrastes territoriales

Actualmente, todas las Comunidades Autónomas (CCAA) presentan, en general, bajas tasas de natalidad y de mortalidad, resultando en un crecimiento natural reducido o negativo en muchos casos, especialmente en las regiones más envejecidas del interior y noroeste peninsular (como Galicia, Castilla y León, Asturias). No obstante, existen contrastes territoriales. Algunas comunidades autónomas, como la Comunidad de Madrid, la Región de Murcia, las Islas Baleares, Canarias, y las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla, suelen presentar tasas de natalidad ligeramente superiores y/o una población más joven (en parte debido a la inmigración), lo que puede traducirse en un crecimiento natural menos negativo o incluso positivo en ciertos periodos.

Movimientos migratorios

Las migraciones son los desplazamientos de la población en el espacio que implican un cambio de residencia habitual. Estos pueden ser motivados por diversas causas, generalmente económicas, sociales, políticas o medioambientales. Se distinguen dos conceptos clave: la emigración (salida de población desde un lugar de origen) y la inmigración (llegada de población a un lugar de destino). El saldo migratorio es la diferencia entre el número de inmigrantes y el número de emigrantes en un lugar y periodo determinados. Si es positivo, contribuye al aumento de la población; si es negativo, a su disminución.

Migraciones interiores

Las diferencias de desarrollo socioeconómico entre las distintas regiones españolas han generado históricamente importantes movimientos migratorios internos. Por ejemplo, ya desde el siglo XVIII se detectó un proceso de emigración desde el interior peninsular (más agrario y menos dinámico) hacia la periferia costera (más comercial y abierta). Durante el siglo XIX y gran parte del XX (especialmente entre 1950 y 1975), se produjo un intenso éxodo rural, con desplazamientos masivos desde las áreas rurales hacia las zonas urbanas e industriales en expansión (Madrid, Cataluña, País Vasco, Valencia).

Migraciones exteriores

Los movimientos de población a escala internacional (migraciones exteriores) adquirieron un carácter masivo a partir del siglo XIX. España ha tenido diferentes fases en su historia migratoria exterior:

• Tradicional país de emigrantes: Desde finales del siglo XIX hasta la crisis económica de 1973, España fue un país de fuerte emigración, primero hacia América Latina (especialmente a finales del XIX y principios del XX) y luego, a mediados del siglo XX (años 50, 60 y principios de los 70), hacia países industrializados de Europa Occidental (Francia, Alemania, Suiza).
• País de inmigración: A partir de finales del siglo XX (especialmente desde mediados de los años 90), España se transformó en un país receptor de inmigración, procedente principalmente de América Latina, África (sobre todo del Magreb), Europa del Este y, en menor medida, de otros países de la Unión Europea. Esta inmigración ha tenido un impacto demográfico muy significativo, rejuveneciendo la población y contribuyendo al crecimiento demográfico.
• Nuevas tendencias: La crisis económica de 2008 frenó la llegada de inmigrantes e incluso provocó la salida de algunos de ellos, así como una nueva emigración de jóvenes españoles cualificados. En los últimos años, los flujos migratorios han vuelto a ser positivos.

Estructura de la población

La estructura de la población se refiere a su composición según diferentes características demográficas y socioeconómicas.

Estructura por sexo y edad

La estructura por sexo analiza la proporción de hombres y mujeres en una población. Se suele expresar mediante la tasa de masculinidad (o sex ratio), que indica el número de hombres por cada 100 mujeres. En España, la tasa de masculinidad es ligeramente inferior a 100 (aproximadamente 98 hombres por cada 100 mujeres en el total de la población). Esto se debe a que, aunque nacen más hombres que mujeres (alrededor de 105 niños por cada 100 niñas), los hombres tienen una mayor mortalidad a lo largo de la vida y una menor esperanza de vida.

La estructura por edad se refiere a la composición de la población según diferentes grupos de edad. Comúnmente se distinguen: jóvenes (0-15 años), adultos (16-64 años) y ancianos (65 años y más). En cuanto a la estructura por edad, España experimenta un fuerte proceso de envejecimiento demográfico. Por ejemplo, según datos recientes (principios de la década de 2020), la población joven (menor de 16 años) representa alrededor del 15%, mientras que la población anciana (65 años y más) supera el 20% del total, y sigue en aumento. Este envejecimiento se visualiza en las pirámides de población, que en España tienen una forma regresiva (base estrecha y cúspide ancha).

Las consecuencias de este envejecimiento son múltiples: demográficas (menor potencial de crecimiento futuro de la población, posible aumento de la tasa de mortalidad general debido a una estructura etaria envejecida), económicas (presión sobre el sistema de pensiones y el gasto sanitario y sociosanitario) y sociales (mayores necesidades de atención a la dependencia, cambios en la estructura familiar, soledad no deseada en personas mayores).

Estructura socioeconómica

La estructura socioeconómica de la población se analiza a través de diversas variables, como el nivel de instrucción o la situación laboral.

• Niveles de instrucción: El analfabetismo en España se encuentra en niveles muy bajos (residual). La mayor parte de la población ha completado la Educación Secundaria Obligatoria (ESO) y un porcentaje creciente posee estudios postobligatorios (bachillerato, formación profesional) o titulaciones superiores (universitarias), reflejando una mejora general del nivel educativo.
• Mercado de trabajo: La población activa comprende a las personas en edad de trabajar (generalmente a partir de los 16 años) que están empleadas (población ocupada) o que, estando disponibles para trabajar, buscan activamente empleo (población parada). La tasa de actividad y la tasa de paro son indicadores clave.
• Distribución sectorial de la población activa: Se observa un intenso proceso de terciarización económica. El sector servicios (terciario) agrupa a la gran mayoría de los ocupados (más del 75%). El sector agrario (primario) ha experimentado una drástica reducción en su peso laboral (por debajo del 5%), y el sector secundario (industria y construcción) también ha visto disminuir su proporción de ocupados, afectado por procesos de reconversión industrial, deslocalización y automatización.

El futuro de la población española

La evolución, la dinámica natural, los movimientos migratorios y la estructura de la población española han estado, y siguen estando, profundamente condicionados por las cambiantes condiciones socioeconómicas, culturales y políticas. Estas condiciones, a su vez, han presentado y presentan fuertes contrastes regionales, lo que explica las notables diferencias en la distribución, densidad y dinámica demográfica entre las distintas regiones de España.

El régimen demográfico actual de España se caracteriza por un bajo crecimiento vegetativo (negativo en muchos años recientes, lo que significa más defunciones que nacimientos), una pirámide de población regresiva y un progresivo e intenso envejecimiento. Datos del INE, como los de 2018 que registraron la cifra más baja de nacimientos y la más alta de defunciones desde 1941 (en términos relativos y absolutos para los nacimientos en tiempos de paz), evidencian esta tendencia. Esta dinámica, en ausencia de saldos migratorios positivos significativos y sostenidos, conduce al envejecimiento acelerado y, potencialmente, al descenso del tamaño total de la población.

Las proyecciones demográficas del INE y otros organismos apuntan a una continuación de estas tendencias a medio y largo plazo: aumento de la esperanza de vida, persistencia de bajas tasas de fecundidad (aunque con posibles fluctuaciones), y un continuo envejecimiento de la población. Los flujos migratorios jugarán un papel crucial y serán el principal factor de crecimiento (o de moderación del decrecimiento) de la población. Los desafíos asociados a este panorama demográfico son considerables, incluyendo la sostenibilidad del estado de bienestar (pensiones, sanidad), la atención a la dependencia, la despoblación de ciertas áreas rurales («España vaciada») y la integración de la población inmigrante.