A pesar de las Diferencias de tipo estadístico que pueden existir, hay muchos estudios sobre La urbanización, algunos de ellos más que notables.
Para realizar este Estudio hay que tener en cuenta las cifras proporcionadas por los distintos Países, a pesar del rigor de un procedimiento semejante. Por otra parte esta Manera de obrar no es definitiva ni tan mala en la medida en la que las Diferencias de definición corresponden parcialmente a situaciones diferentes.
El hecho urbano es Muy antiguo (las primeras ciudades aparecen a finales del Neolítico en Oriente Próximo) y ha sido extremadamente discreto durante la mayor parte de la Historia hasta la Revolución Industrial con los excedentes agrícolas poco importantes, las comunicaciones Difíciles y costosas, los cambios débiles y los servicios ofrecidos muy reducidos. Por tanto el desarrollo urbano era muy limitado: las ciudades eran pequeñas, Siendo un 3,4 o 5% de la población total en la mayor parte de los países de Europa o de Asía, y menos todavía en América y África.
Desde hace unos Siglos, 2 más o menos, por el contrario en los países que se han enganchado a La industrialización, las actividades secundarias y luego las terciarias, se Han desarrollado de modo creciente y las ciudades han tomado un papel muy Importante. Su desarrollo se ha manifestado en primer lugar en Europa y a sus Prolongaciones ultramarinas: América del Norte, América Latina y Oceanía. Ha Afectado también a Japón bastante pronto. Han ganado después al resto del Mundo, a menudo por el influjo del dominio ejercido por las naciones Coloniales; en los países pobres de África o Asía el cambio ha sido tardío: Después de la II Guerra Mundial han empezado a desarrollarse. A pesar del gran Desenvolvimiento de las últimas 4 décadas, su población es poco mayor que la de Las ciudades. Estas cifras son el resultado de una progresión rápido del Urbanismo en la segunda mitad del Siglo XX, extensión que continúa hoy: algo Más de la mitad de la población mundial es urbana en los primeros años del Siglo XXI.
El crecimiento urbano es un fenómeno general. Ha sido precoz En los países actualmente desarrollados, pero hoy afecta sobre todo al Tercer Mundo. Es en los países en vías de desarrollo donde se han registrado los Ritmos de crecimiento más sostenidos. Entre 1950 y 2000 el número de efectivos Urbanos se ha multiplicado por 9 en África, por casi 6 en Asía, 5´6 en América Latina, en conjunto 335 millones en el mundo, más 2000 millones.
A una escala más Detallada los ritmos de crecimiento pueden ser incluso más importantes como se Contrasta en África occidental y oriental, donde la población urbana es hoy 13 O 14 veces más numerosa que en 1950. Pero esto no ha afectado más ni menos al poblamiento de los campos. Las Ciudades han absorbido una parte del crecimiento demográfico global frenando el Aumento de efectivos rurales, pero el número de estos continúa su progresión y Las densidades rurales son más elevadas que nunca. El crecimiento urbano no ha Modificado la distribución de la población-en 50 años el volumen rural se Multiplicó por 2´6 en África.
No sucede lo mismo en El mundo desarrollado. El poblamiento urbano sigue modificando la población Rural pero de forma más moderada. El número de rurales sigue cayendo (70 Millones desde 1950) de modo que algunos han podido hablar de desertificación. El movimiento parece frenarse hoy. Numerosos municipios rurales que gravitan en La órbita de las ciudades conocen hoy un nuevo crecimiento. En el rural Profundo se instala una frecuente estabilidad. El crecimiento urbano prosigue a Un ritmo rápido: las proyecciones de los expertos de las naciones unidas para El año 2030 indican una población urbana de unos 4986 millones de personas en Esa fecha y una tasa de urbanización próxima al 60’8%.
La pregunta es si el Desarrollo urbano vivido en el XIX y el XX seguirá, y si la concentración de la Población en las grandes ciudades seguirá. No necesariamente. El análisis Comparado de la evolución que se ha producido en las naciones más urbanizadas Ha permitido a algunos investigadores establecer un modelo evolutivo general: Los países desarrollados han pasado de la población rural a una esencialmente Urbana. Después de un período de despegue, gracias a la industrialización y Caracterizado por el desarrollo de las ciudades, el crecimiento ha sido más Rápido. A partir de un momento dado, cuando las ciudades reúnen una fracción ya Importante. La urbanización se hace más lenta. Más tarde todavía la Urbanización deja de progresar, la mayor parte de la población es ya ciudadana; En el campo la población rural no agrícola se hace claramente más numerosa y la Población rural dedicada a la agricultura desciende, muchas personas que tienen Ya una residencia en el campo trabajan en la ciudad, se abastecen y divierten Allí. La mayor parte de las poblaciones rurales llevan un modo de vida urbano, Están más o menos urbanizadas, situación por ejemplo vivida en Inglaterra a Partir de 1940.
As í la curva de la Evolución tiene el aspecto de una S acostada. El cambio fue más o menos rápido Según los países.
Los diversos países Del mundo se encuentran en diferentes estados del proceso de urbanización: en África o Asía están en un estadio preliminar, desarrollo de una economía Agrícola que comienza ahora, otros están en estadio final (Europa Occidental o Norteamérica) con urbanización o suburbanización de toda la población donde se Observa cierto aflojamiento de las grandes aglomeraciones. Este movimiento Llamado reurbanización no es retorno al campo, sino en general, un alejamiento Del corazón de la ciudad.
Se produce un Desaceleramiento del crecimiento de las ciudades en los últimos 15 años, con un Crecimiento lento.
Desde mediados del Siglo XX el mayor crecimiento demográfico se corresponde al conjunto de las Ciudades del Tercer Mundo. Gran parte de los habitantes de estas ciudades se Hacinan en grandes suburbios con terribles carencias de agua potable, energía Eléctrica y falta de servicios elementales.